La bocca: porta della digestione — funzioni oltre la masticazione

La bocca è il primo organo del sistema digerente e svolge funzioni meccaniche, chimiche, sensoriali e motorie essenziali per estrazione nutrienti.

1. Masticazione (Digestione meccanica)

• Denti (incisivi tagliano, canini strappano, premolari/molari macinano) aumentano superficie ~1000×.
• Saliva inumidisce → forma bolo (massa deglutibile).
• Masticazione corretta riduce tempo transito esofageo, carico gastrico, e picco glicemico postprandiale.

2. Inizio digestione chimica

• Amilasi salivare (ptialina): idrolizza legami α-1,4 glicosidici amido → maltosio, maltotriosio, α-limit destrine. Funziona a pH 6,7–7,0.
• Lipasi linguale: secreta da ghiandole von Ebner; inizia idrolisi trigliceridi (importante per lattanti).
• Continua in stomaco fino inattivazione da acido.

3. Ruoli sensoriali e secretori

• Bottoni gustativi (cellule tipo II/III): rilevano dolce, salato, acido, amaro, umami → guidano scelte alimentari, innescano fase cefalica (acido gastrico, insulina, secrezione pancreatica).
• Meccanorecettori: percepiscono texture, temperatura, dimensione particelle.
• Saliva (0,5–1,5 L/giorno): lubrificazione, antimicrobica (lisozima, IgA, lattoferrina), tampone (bicarbonato), remineralizzazione (calcio, fosfato).

4. Funzioni motorie

• Lingua: posiziona cibo, mescola con saliva, forma bolo, spinge posteriormente.
• Deglutizione:
  1. Fase orale (volontaria): lingua eleva, spazza bolo a orofaringe.
  2. Fase faringea (involontaria): palato molle eleva, laringe sale, epiglottide chiude, UES si apre.
  3. Fase esofagea: peristalsi → stomaco.

Rilevanza clinica

• Xerostomia (bocca secca) → carie, disfagia, perdita gusto, malnutrizione.
• Disfagia → polmonite ab ingestis, disidratazione.
• Dentizione scarsa → dieta alterata, carenza nutrizionale.

Salute orale è salute digestiva. Masticare bene, idratarsi, vedere dentista regolarmente.