Salute e malattia
La somatotropina bovina (BST) è un ormone della crescita bovino che influenza la produzione di latte nelle mucche da latte. È un ormone naturale prodotto dalla ghiandola pituitaria della mucca. Gli scienziati hanno stabilito metodi per riprodurre l'ormone in laboratorio, e il bestiame da latte può essere iniettato con esso per aumentare la produzione di latte. C'è qualche controversia e preoccupazione sull'uso del BST, ma gran parte è largamente infondata.
In origine, l'unica fonte di ormone della crescita bovino era la ghiandola pituitaria di bovini morti. Questo metodo, tuttavia, produceva pochissimo ormone. Da quei giorni, è stato sviluppato un processo per produrre in massa l'ormone della crescita bovino in quantità prima impossibili. Gli scienziati, dopo aver determinato quale gene controlla la produzione dell'ormone della crescita bovino, sono stati in grado di inserire il gene nel batterio escherichia coli (E. coli). Questo metodo ha permesso una produzione su larga scala dell'ormone della crescita bovino in laboratorio.
La somatotropina bovina, una volta iniettata nel flusso sanguigno di una mucca, può aumentare enormemente la produzione di latte nell'animale. Secondo l'Office of Biotechnology della Iowa State University, si crede che la somatotropina bovina aumenti il flusso sanguigno alla ghiandola mammaria della mucca, aumentando la produzione di latte. Le mucche iniettate con BST generalmente vedono un aumento della produzione giornaliera di latte da 2,2 a 5,1 kg al giorno. Affinché i loro corpi stiano al passo con l'aumento di produzione, le mucche trattate con BST mangeranno di più. Secondo l'Office of Biotechnology, le mucche trattate aumenteranno l'assunzione di granaglie e foraggio dal 10 al 20 percento.
Secondo l'Office of Biotechnology della Iowa State University, alte dosi di BST causano aumento delle morti dei vitelli in fase embrionale. Ciò significa che il BST durante i primi stadi della gravidanza della mucca dovrebbe essere evitato. Tali alte dosi, tuttavia, superano il dosaggio raccomandato e dovrebbero essere evitate. Altri effetti includono un allungamento degli intervalli tra i parti e non includono, contrariamente ad alcune preoccupazioni iniziali, infezione della ghiandola mammaria della mucca. Il BST non influisce sulla durata della gestazione, dimensioni e peso dei vitelli, tasso di sopravvivenza dei vitelli o crescita dei vitelli.
Secondo l'Office of Biotechnology della Iowa State University, "l'attività biologica del BST commerciale è identica al BST naturale". La somatotropina bovina ingerita attraverso il sistema digestivo umano non ha effetto sull'uomo. Il sistema digestivo scompone il BST in acidi amino e peptidi, che rimangono inattivi. L'ormone della crescita umano (o somatotropina umana) ha acidi amino diversi dal BST, che impedisce al BST di avere qualsiasi effetto sugli umani. Il latte prodotto da mucche iniettate con BST è perfettamente sicuro per il consumo umano.
La U.S. Food and Drug Administration (FDA) regola il BST. La FDA non ha trovato prove che il latte da mucche trattate con BST causi effetti avversi attraverso il consumo umano. Gli enzimi gastrici nello stomaco umano distruggono efficacemente qualsiasi BST dal latte. Tuttavia, qualche controversia rimane. Secondo la specialista in sicurezza alimentare Charlotte P. Brennand, Ph.D., la maggior parte di questa controversia deriva da paure all'interno dell'industria casearia. I contadini che non danno BST alle loro mandrie temono la concorrenza da contadini che lo fanno. Trasformatori e produttori di latte temono che il BST possa influenzare negativamente il loro business se i consumatori, nonostante studi che provano il contrario, sentono che il BST potrebbe essere dannoso per loro.
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