Salute e malattia
La maggior parte delle città moderne ha sistemi avanzati di filtrazione e purificazione che forniscono acqua pulita e sicura ai residenti; tuttavia, anche se l'acqua che entra in casa o appartamento è perfettamente pulita e sicura, può raccogliere materiali nocivi lungo il percorso. Quindi, è sempre saggio far passare l'acqua di rubinetto attraverso un purificatore domestico che usa un filtro a carbone attivo per rimuovere virtualmente tutto ciò che è nocivo dall'acqua potabile.
I batteri coliformi, come E. coli, si verificano naturalmente e vivono nei tratti digestivi di molti animali (inclusi umani), sia selvatici che domestici, e nel suolo. La pioggia dilava i batteri dal suolo e può depositarli in falde che alimentano pozzi. Individui infetti occasionalmente espellono il virus epatite A all'aperto, che può anche filtrare in falde usate da pozzi. Sia batteri coliformi che epatite A possono causare malattie gravi e persino morte in casi estremi.
Elminti, cryptosporidium e Giardia lamblia sono parassiti che possono infettare l'acqua potabile. Solitamente diffusi attraverso urine o feci vicino a ruscello, lago o pozzo con falda bassa, questi protozoi possono causare malattie gravi e morte se non trattati. Per le loro dimensioni comparativamente grandi, diverse volte maggiori di batteri come E. coli, sono ragionevolmente facili da filtrare dall'acqua potabile.
Metalli pesanti come mercurio, piombo e arsenico filtrano in molte fonti d'acqua e sono difficili da rilevare, poiché non hanno effetto immediato su chi li ingerisce ma possono compromettere lo sviluppo dei giovani e portare a compromissione neurologica a lungo termine. Mentre gli impianti di trattamento generalmente rimuovono tutti i metalli pesanti, vecchie tubature possono infettare l'acqua che entra in casa con piombo e avvelenare lentamente l'occupante.
I radionuclidi si verificano naturalmente e possono filtrare in falde per pozzi. Producono radiazione alfa, che può portare a cancro con esposizione prolungata. La maggior parte degli impianti metropolitani aggiunge cloro all'acqua di rubinetto per uccidere batteri come E. coli e agenti virali come epatite A; aggiungono anche fluoro per denti più forti, pratica contestata poiché la maggior parte dei dentifrici contiene già fluoro e aggiungerlo all'acqua ha benefici dubbi. Fluoro e cloro sono sostanze caustiche, e sebbene diluite nell'acqua di rubinetto non causino problemi nella maggior parte delle persone, chi è sensibile può sviluppare irritazione cutanea o digestiva.
Anche se chiarezza e sapore dell'acqua potabile non sono essenziali per la salute, praticamente tutti preferirebbero un bicchiere d'acqua inodore, insapore, cristallina a una intorbidita da sedimenti come argilla innocua. Questa è una ragione puramente estetica per purificare l'acqua, ma importante per molti.
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