Salute e malattia
I conigli selvatici sono abbondanti in natura, addirittura sovrappopolati in molte zone del globo. Data la loro grande diffusione, alcuni cacciatori desiderano utilizzare la carne invece di sprecarla. Tuttavia, cacciatori e consumatori devono adottare precauzioni prima di entrare in contatto con un coniglio appena abbattuto o con carne cruda: la stragrande maggioranza dei conigli selvatici porta la tularemia, una malattia trasmissibile all'uomo.
Le ragioni sono molteplici. Spesso questi animali sono considerati parassiti che danneggiano colture orticole e agricole, spingendo gli agricoltori ad abbatterli per proteggere i raccolti. In alcune aree del mondo, la popolazione di conigli è talmente elevata da causare squilibri ecosistemici. Un'altra ragione è la carne stessa: una fonte proteica magra e gustosa.
In alcune regioni la popolazione è cresciuta in modo incontrollato a causa dell'elevato tasso riproduttivo. Paesi come Australia, Nuova Zelanda e Inghilterra hanno dovuto affrontare popolazioni di conigli sovrabbondanti. I governi hanno talvolta aperto la caccia e utilizzato virus per contenere il numero: principalmente mixomatosi e calicivirus, nessuno dei quali colpisce l'uomo.
La Francisella tularensis (tularemia o febbre del coniglio) è una malattia presente naturalmente nei conigli selvatici e negli insetti che si nutrono di essi, come mosche cervine e zecche. L'uomo può contrarre l'infezione:
I sintomi (dolori, febbre e brividi) compaiono solitamente da 2 a 10 giorni dopo l'esposizione. Chi maneggia conigli selvatici è maggiormente a rischio, ma la malattia si cura facilmente con antibiotici.
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