Salute e malattia
Durante gli anni '90 e fino a metà degli anni 2000, l'uso di acqua in bottiglia negli Stati Uniti è cresciuto esponenzialmente. Si ritiene che gli americani si siano rivolti all'acqua in bottiglia a causa di pubblicità eleganti con affermazioni stravaganti sulla freschezza del prodotto e benefici per la salute derivati dal suo uso. Nella seconda metà degli anni 2000, tuttavia, la crescita dell'industria dell'acqua in bottiglia ha rallentato, poiché nuove informazioni sugli effetti sulla salute e sull'ambiente derivanti dall'uso dei suoi prodotti continuano a raggiungere il consumatore.
L'idea di imbottigliare l'acqua non è nuova. Per migliaia di anni la capacità di trasportare l'acqua era una necessità assoluta, non solo per i viaggiatori, ma per chiunque avesse semplicemente bisogno di portare l'acqua a casa dalla fonte più vicina. Per la maggior parte della storia, l'acqua veniva spostata in recipienti primitivi ma ecologicamente benigni come quelli fatti di argilla o legno. Intorno al 1845, le prime bottiglie di vetro d'acqua andarono in vendita negli Stati Uniti. Nei decenni recenti la maggior parte dei contenitori di vetro furono sostituiti dalla plastica.
Nel marzo 1999, il Natural Resources Defense Council (NRDC) pubblicò i risultati di uno studio scientifico quadriennale sull'industria dell'acqua in bottiglia. Il rapporto concluse che non ci sono prove che l'acqua in bottiglia sia più sicura dell'acqua del rubinetto. Inoltre, il rapporto mostrò che l'acqua del rubinetto municipale deve soddisfare standard governativi più alti della sua controparte in bottiglia. La preoccupazione aggiuntiva su vari contaminanti chimici e batteriologici associati all'uso della plastica e a fonti d'acqua sconosciute mostra che le affermazioni sulla superiorità dell'acqua in bottiglia sono discutibili.
Ci sono anche prove che alcuni marchi di acqua in bottiglia potrebbero non essere ciò che sembrano. È importante leggere attentamente l'etichetta per determinare se l'acqua in questione deriva da una sorgente o pozzi artesiani. Una bottiglia etichettata semplicemente come "acqua potabile" è probabilmente acqua di rubinetto. Un marchio etichettato "Spring Water" fu trovato dall'NRDC provenire da un parcheggio industriale situato accanto a un sito di rifiuti pericolosi.
Secondo un rapporto MSNBC del 3 marzo 2005, il numero di bottiglie d'acqua vendute crebbe da 3,3 miliardi nel 1997 a 15 miliardi nel 2002. Solo circa il 12% di tutte le bottiglie di plastica fu riciclato nel 2003, lasciando l'altro 88% di bottiglie non riciclate a entrare nel flusso dei rifiuti e nelle discariche in numeri sbalorditivi. Ulteriormente complicando la questione è il fatto che ci sono spesso poche opportunità di riciclo lontano da casa, eppure è lì che viene consumata la maggior parte dell'acqua in bottiglia.
Mentre la maggior parte dell'acqua in bottiglia venduta negli Stati Uniti è sicura da bere, è chiaro che non si dovrebbe prendere alla leggera il consumo di acqua — sia in bottiglia che altro. È una buona idea avere una conoscenza di base sull'acqua che si beve quando possibile; questo, oltre alle considerazioni ecologiche. Per chi ha preoccupazioni sulla presenza di cloro e fluoro nell'acqua del rubinetto municipale, filtri a carbone e altri tipi di filtri per l'acqua sono disponibili e possono essere facilmente installati in casa.
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