Salute e malattia
Il mercurio industriale è rilasciato nell'aria e si deposita nei nostri oceani, fiumi e laghi. I batteri assorbono il mercurio e lo convertono nella sua forma organica: metilmercurio. Mentre risale la catena alimentare, il metilmercurio si accumula a livelli maggiori. Il National Resources Defense Council (NRDC) riporta che pesci grandi possono contenere livelli di mercurio 10.000 volte superiori a quelli del loro habitat.
Nel 2000, il National Research Council (NRC) pubblicò gli allora noti effetti sulla salute del mercurio nel pesce sugli umani. Gli umani sono particolarmente sensibili al metilmercurio, che pone il maggior rischio a bambini, donne incinte e in età fertile.
L'NRC scrisse che due studi trovarono legame tra esposizione mercurio e leucemia acuta, ma non abbastanza ricerca per essere conclusivi. Il mercurio è classificato come "possibile" cancerogeno umano.
Studi su danni genetici in umani da esposizione mercurio sono inconcludenti. Alcuni ricercatori trovarono cromosomi anomali in persone esposte, ma gli studi non controllavano accuratamente altre cause possibili.
Non c'è ricerca su effetti metilmercurio su sistema immunitario umano, ma lavoratori esposti a composti mercurio elementare hanno avuto reazioni allergiche, poiché il mercurio può essere assorbito attraverso la pelle, riporta l'Office of Research Facilities (ORF) del NIH.
Studi su animali, come quelli NRC, trovarono che mercurio può influire su sistemi immunitari in sviluppo, risposta immunitaria cellulare e rapporto cellule immunitarie.
Umani esposti a mercurio tramite lavoro o otturazioni dentali possono sviluppare risposte autoimmuni, scrive NRC, e studi animali trovarono che mercurio può ridurre tolleranza ad auto-antigeni: il sistema immunitario degli animali attaccava i propri reni.
Inalazione mercurio elementare colpisce reni umani in vari modi, secondo NRC. Danno renale con esposizione metilmercurio sembra correlato a danno neurologico.
Mercurio elementare aumentò aborti spontanei in studio 1991 "Paternal Exposure to Mercury and Spontaneous Abortions". Un altro studio notato da NRC trovò evidenza che esposizioni occupazionali a mercurio possono influire fertilità donne.
Diete che includono pesce hanno benefici per salute, scrive NRC, ma pesce alto in metilmercurio può influire negativamente su sistema cardiovascolare. Sia mercurio elementare che metilmercurio possono influire pressione sanguigna e frequenza cardiaca. NRC nota che studi animali trovarono che mercurio può aumentare rischio anemia e coagulazione.
Il mercurio è una neurotossina, e il metilmercurio è tossina molto potente per cervello e sistema nervoso. Nei sistemi nervosi in sviluppo di feti e bambini, mercurio può causare cecità e sordità. Esposizione mercurio può causare paralisi cerebrale e ritardo mentale nei bambini. Può anche influire attenzione, linguaggio, memoria, parola e cammino. Il mercurio influenza anche il sistema nervoso degli adulti.
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