Salute e malattia
La Stevia è un dolcificante senza calorie derivato in gran parte dalle foglie di un arbusto indigeno del Brasile e Paraguay. La FDA statunitense approvò la stevia come dolcificante nel 2008, dandole la designazione "Generally Recognized As Safe" (GRAS). I critici sostengono che sia stata testata impropriamente, affermando che ingredienti "GRAS" ricevono analisi insufficiente dalle autorità federali.
Diabetici o persone con bassa glicemia sono potenzialmente a rischio se assumono stevia, secondo l'Università della Virginia. La stevia può causare calo autonomo della pressione sanguigna. Chi prende farmaci per abbassare la glicemia dovrebbe consultare il medico prima di usare stevia.
Il Center for Science in the Public Interest sostiene che la stevia possa influire negativamente sulle capacità riproduttive maschili. L'accusa si basa su uno studio europeo in cui ratti e criceti furono nutriti con grandi dosi di stevia per 22 mesi. Alla fine, i roditori nutriti con stevia mostrarono conteggio spermatico ridotto e aumento proliferazione cellule testicolari che potrebbe causare infertilità.
L'ingrediente attivo nella stevia è lo steviolo. Lo steviolo può essere convertito in un possibile agente cancerogeno in condizioni di laboratorio controllate. "Non sappiamo se questa conversione da stevioside a steviolo a mutageno avvenga negli umani," dice Ryan Huxtable, tossicologo all'Università dell'Arizona a Tucson.
La Mayo Clinic afferma che il consumo di stevia è probabilmente sicuro, ma consiglia assunzione solo di dosi piccole o moderate. Raccomanda inoltre che donne in gravidanza o allattamento evitino la stevia.
La stevia è fino a 300 volte più dolce dello zucchero ordinario. Una persona abituata a zucchero o sostituti comuni può sperimentare lievi effetti collaterali provando stevia la prima volta. Sono stati riportati casi di vertigini, nausea e dolori muscolari.
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