Storia degli Antisettici: Dalle Pratiche Antiche alla Medicina Moderna

Gli antisettici rallentano la crescita dei germi che causano infezioni. Uccidono anche i germi che attaccano i tessuti viventi, specialmente nel caso di ferite. Prima del XIX secolo, il ruolo dei batteri nell'infezione non era noto e, sebbene i soldati romani portassero miele in battaglia da usare come antisettico, le maggiori innovazioni nell'area dello sviluppo degli antisettici avvennero nel XIX secolo dopo che il lavoro di Louis Pasteur mostrò il ruolo dei batteri.

Gli Antichi

Gli antichi praticanti medici, già dagli Egizi, cercavano rimedi che potessero assistere nella guarigione delle infezioni. I Persiani pensavano che ci potesse essere beneficio nel bere acqua conservata in recipienti di rame. Vino e aceto furono usati dal guaritore greco Ippocrate almeno 300 anni a.C. In Asia, i medici guardavano al balsamo per usi antisettici. Questi trattamenti e miscele di queste cose con una vasta gamma di erbe e minerali furono impiegati nella battaglia contro l'infezione.

Inizi Scientifici

La parola antisettico fu usata per la prima volta dal medico inglese Sir John Pringle a metà del XVIII secolo in articoli che pubblicò sui suoi esperimenti con sostanze antisettiche. Geneviève Charlotte d'Arconville propose l'idea di usare il cloruro di mercurio come antisettico non molto tempo dopo e Bernard Courtois scoprì lo iodio nel 1811. Lo iodio divenne uno degli antisettici più longevi e ampiamente usati per le ferite.

Gli Acidi di Lister

In "The Cambridge Illustrated History of Medicine", Roy Porter descrive l'innovazione più nota, se non la più importante, nello sviluppo degli antisettici. Il chirurgo inglese Joseph Lister sosteneva che i microrganismi nell'aria causassero lo sviluppo di infezioni nelle ferite. Il suo lavoro fu informato dal lavoro di Louis Pasteur sui germi. Lister usò l'acido carbolico come antisettico e sviluppò la prima procedura chirurgica usando antisettici nel 1865.

Prevenzione

Dopo che Lister e Pasteur resero chiara la connessione tra germi e infezione e Lister trovò un modo per usare gli acidi carbolici, lo sviluppo degli antisettici fu in corso. Lo iodio fu usato più efficientemente come pure l'acido borico e l'alcol. Il passo successivo negli ambienti medici fu imparare i metodi di prevenzione. Gli ospedali impararono come mantenere le aree sterili per proteggere i pazienti. Antibiotici e farmaci sulfamidici resero gli antisettici meno critici nel XX secolo.