Salute e malattia
L'imaging di medicina nucleare utilizza materiale radioattivo per diagnosticare patologie. I tecnici iniettano piccole quantità di radiofarmaci nel flusso sanguigno del paziente e acquisiscono immagini con camere speciali. Queste immagini permettono di individuare anomalie biologiche indicative di malattie o altri problemi medici. Sebbene generalmente sicura, la tecnologia comporta alcuni rischi.
L'imaging radiografico espone il paziente a una bassa dose di radiazioni mentre attraversano il corpo. Secondo la Radiological Society of North America (RSNA), il rischio è minimo e non sono stati osservati effetti a lungo termine. Tuttavia, le radiazioni si accumulano nell'organismo nel corso della vita: pazienti sottoposti a molte scansioni corrono un rischio maggiore di effetti negativi come il cancro, come emerso in un incontro FDA del marzo 2010 riportato da WebMD.
La RSNA consiglia alle donne in gravidanza o che allattano di valutare i rischi con il medico prima di sottoporsi a imaging nucleare. Le radiazioni possono danneggiare il feto e i radiofarmaci possono passare nel latte materno.
Le reazioni allergiche ai radiofarmaci sono rare e generalmente lievi, ma alcuni pazienti reagiscono male. Non esistendo test comuni per tali reazioni, i pazienti dovrebbero informare il medico di eventuali reazioni avverse a esami radioattivi precedenti.
Secondo un articolo del 2008 sul «Journal of Nuclear Medicine Technology», i tecnologi di medicina nucleare che somministrano esami radiografici affrontano rischi professionali dovuti all'esposizione a materiali radioattivi: cataratta, cancro e complicanze in gravidanza. Procedure di sicurezza adeguate riducono i rischi.
La medicina nucleare produce rifiuti radioattivi, creando problemi di smaltimento. Gran parte del materiale viene iniettata nei pazienti, ma il materiale inutilizzato deve essere stoccato permanentemente in siti inaccessibili alla popolazione; le discariche ordinarie sono inappropriate. Al 2010, gli USA non dispongono di un deposito permanente per materiale radioattivo; i rifiuti sono conservati in strutture temporanee.
Secondo un paper del 2008 su «Nonproliferation Review» di Cristina Hansell, le strutture mediche che stoccano materiale radioattivo per l'imaging sono potenziali bersagli per gruppi terroristici. I terroristi potrebbero sottrarre il materiale per un attacco radiologico (es. «dirty bomb») o far esplodere un ordigno all'interno della struttura per disperdere radiazioni.
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