Streptococchi: caratteristiche, modelli di crescita e identificazione

Gli streptococchi sono un genere di batteri Gram-positivi, non sporeformanti, non mobili. Sono batteri lattici appartenenti al phylum Firmicutes. Poiché si dividono lungo il loro asse, gli streptococchi crescono tipicamente in coppie o catene di cellule. È questa caratteristica di crescita che ha dato loro il nome, che significa "facilmente torti" in greco.

I fatti

Gli streptococchi, a volte indicati come Streptococcus pyogenes di Gruppo A, hanno cocci (microorganismi) di forma rotonda e ovale di circa 0,6-1,0 micrometri di diametro. Per crescere, richiedono un terreno arricchito contenente sangue. Inoltre, lo Streptococcus pyogenes è un comune patogeno umano; si stima che dal 5 al 15% di tutte le persone porti il batterio nelle vie respiratorie, senza sintomi.

Caratteristiche

Gli streptococchi si trovano spesso sulla pelle e nella gola di un individuo. Mentre molti individui possono portare il batterio senza sintomi, le conseguenze possono diventare pericolose per la vita quando il batterio entra in parti del corpo dove normalmente non si trova. Secondo il CDC, queste aree includono polmoni, muscoli e sangue, e lo streptococco che cresce lì è definito malattia invasiva da GAS.

Crescita

Gli streptococchi tendono a crescere nel tratto respiratorio superiore. Non hanno ossidasi (un enzima comune che catalizza reazioni di ossidazione/riduzione) né catalasi (un enzima comune che catalizza il perossido di idrogeno). Gli streptococchi hanno anche pareti cellulari complesse e chimicamente diverse. Hanno componenti antigenici ed extracellulari che risultano nella natura virulenta del batterio (in particolare in invasine ed esotossine). Inoltre, la capsula più esterna degli streptococchi è composta da acido ialuronico che permette al batterio di mascherarsi come parte dell'ospite e colonizzare.

Avvertenze

Lo streptococco si diffonde attraverso il contatto diretto con il muco, secondo il CDC. Questo contatto mucoso include solitamente il trasferimento da naso e gola a ferite e piaghe sulla pelle. Gli individui che soffrono di infezioni cutanee o alla gola sono quelli più propensi a diffondere la malattia; tuttavia, coloro che portano il batterio ma non mostrano sintomi sono molto meno propensi a contrarre la malattia.

Esempi

Gli streptococchi sono trasmessi per via aerea e possono risultare in molti tipi di infezioni suppurative (infezioni che producono pus). Nell'ultimo secolo, molti individui colpiti da streptococchi morirono a causa della febbre puerperale (sepsi risultante dal parto). Altre malattie note includono: scarlattina, faringite (mal di gola streptococcico), impetigine (infezione cutanea), miosite, fascite necrotizzante, erisipela (una forma di cellulite), febbre reumatica, glomerulonefrite e sindrome da shock tossico streptococcico.