Salute e malattia
La maggior parte delle persone sa che l'esercizio fa bene, ma i ricercatori stanno iniziando a scoprire che l'esercizio regolare può essere particolarmente benefico per chi cerca di recuperare da dipendenze da droghe. Due studi hanno mostrato risultati positivi dell'esercizio sulle dipendenze da fumo e cocaina. Ricerche in corso potrebbero mostrare altri benefici.
L'Istituto Nazionale sull'Abuso di Droghe ritiene che l'esercizio regolare avrà un impatto positivo sulla dipendenza e sul recupero, e sono disposti a scommettere sulla loro teoria. Nel giugno 2008, hanno tenuto una conferenza di 2 giorni per riunire scienziati interessati all'argomento. Lo scopo era generare idee e aumentare la consapevolezza. Hanno anche offerto 4 milioni di dollari in fondi per ricercatori che studiano le connessioni tra esercizio, dipendenza e recupero.
Uno studio del 2008 guidato da Mark Smith del Davidson College ha mostrato che l'esercizio può aiutare a prevenire la dipendenza da cocaina. Nello studio, un gruppo di ratti fu posto in gabbie con ruote per correre. Un altro gruppo fu posto in gabbie senza ruote. Dopo 6 settimane, ai ratti furono fornite pompe di infusione con cui potevano auto-somministrare cocaina premendo una leva. Il numero di pressioni richieste per somministrare la droga aumentava gradualmente. I ratti che avevano fatto esercizio smisero di auto-somministrare quando erano richieste 70 pressioni. I ratti che non avevano fatto esercizio continuarono a somministrare la droga anche quando richiedeva 250 pressioni.
Smith ritiene che la ragione per cui questo ha funzionato sia perché sia l'esercizio che le droghe illecite forniscono dopamina al cervello.
Bess Marcus della Brown University guidò uno studio alla fine degli anni '90 che suggeriva che l'esercizio aiuta i fumatori a smettere. Per lo studio, 281 fumatrici che volevano smettere furono iscritte in un programma di cessazione dal fumo che si incontrava settimanalmente. Delle partecipanti, 147 frequentarono anche lezioni di benessere tre volte a settimana, mentre le altre 134 ebbero lezioni di esercizio supervisionato tre volte a settimana. Dopo 12 settimane, quasi il doppio degli esercitatori rispetto ai non esercitatori aveva smesso di fumare per almeno 2 mesi. Questo rapporto era ancora vero 3 mesi dopo e di nuovo un anno dopo la fine del programma.
L'esercizio abbassa i livelli di stress e rilascia endorfine, che possono alleviare la depressione, alcuni degli stessi cosiddetti benefici che un tossicodipendente riceve dalla sua droga preferita. L'esercizio coinvolge anche il sistema linfatico, che pulisce le tossine dal corpo. La disintossicazione è ovviamente importante mentre si cerca di eliminare le droghe dal sistema. Un altro beneficio spesso trascurato dell'esercizio è semplicemente che dà al tossicodipendente in recupero un modo per tenersi occupato, qualcosa d'altro a cui rivolgersi durante le ore vuote.
C'è ancora molto da imparare sulla scienza dell'uso dell'esercizio come parte del recupero dalla dipendenza, ma nel frattempo, due cose sembrano chiare. Primo, che la ricerca iniziale suggerisce fortemente che l'esercizio aiuterà a superare le dipendenze. Secondo, che l'esercizio fa bene a chiunque, indipendentemente dal fatto che stia lottando per superare una dipendenza.
Sulla base di questo, è facile raccomandare di incorporare l'esercizio in qualsiasi programma di recupero dalla dipendenza. Trovare un esercizio che piaccia, che sia correre, andare in bicicletta, ballare o giocare a basket, così che l'esercizio sia qualcosa a cui si guarda con piacere invece che una fatica. Vedere l'esercizio come qualcosa di positivo che si fa per se stessi e goderne i benefici.
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