Salute e malattia
Tutti gli organismi viventi sul nostro pianeta sono composti dai microscopici mattoni della vita chiamati cellule. Una cellula è la più piccola unità di un organismo che può svolgere le attività della vita. Queste attività includono il mantenimento dell'omeostasi e la regolazione del metabolismo, della riproduzione e dell'ereditarietà. Le cellule hanno piccoli organelli al loro interno che svolgono ciascuno un compito specifico per assicurare che l'organismo prosperi, e tutti questi organelli sono infine controllati dal nucleo cellulare.
L'organello più importante è il nucleo perché è il "cervello" della cellula. Il nucleo sovrintende a tutta l'attività cellulare immagazzinando e copiando l'informazione genetica usata per produrre proteine, che a loro volta controllano tutte le reazioni chimiche critiche all'interno della cellula.
L'informazione genetica si presenta sotto forma di acido desossiribonucleico (DNA). Il DNA nel nucleo si trova sotto forma di cromatina (fili lunghi e sottili) durante la maggior parte del ciclo cellulare poiché l'informazione genetica può essere letta facilmente. Tuttavia, il DNA si trova sotto forma di cromosomi (densamente impacchettati e avvolti attorno a proteine) quando la cellula si sta dividendo.
Il nucleolo è un corpo sottomucleare trovato all'interno del nucleo ed è responsabile della produzione di RNA e proteine. Le sue funzioni principali sono assemblare i ribosomi e sintetizzare l'rRNA.
C'è un limite a quanto velocemente l'informazione genetica all'interno di una cellula può essere copiata nel nucleo, spostata nel citoplasma (il corpo della cellula all'interno della membrana cellulare), e infine usata per produrre proteine. Quindi, se la cellula diventasse troppo grande, l'informazione per produrre proteine non raggiungerebbe i bordi esterni della cellula, e le reazioni chimiche necessarie non avrebbero luogo.
L'involucro nucleare è un doppio strato lipidico che circonda il nucleo. La sua funzione principale è separare fisicamente l'informazione genetica della cellula dal resto della cellula.
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