Salute e malattia
Il «raffreddore comune» è la malattia più frequente che infetta l'uomo. Non è una singola malattia, ma è causato da una varietà di virus che infettano le vie respiratorie superiori.
Sebbene abbia infettato l'uomo per millenni, fu descritto come malattia nel XVI secolo. Fu chiamato «cold» (freddo) perché i sintomi ricordavano l'esposizione al freddo.
Nel XVIII secolo, il padre fondatore americano Benjamin Franklin studiò il raffreddore comune. Scoprì che si trasmette tra persone, soprattutto in spazi chiusi.
Nel 1946 il governo britannico istituì un'unità speciale per scoprire le cause. Negli anni '50 scoprirono i rinovirus, alcuni dei virus comuni che causano la malattia.
Nella metà degli anni '60, la Common Cold Unit scoprì i coronavirus, un altro tipo, più raro, di virus che causano il raffreddore.
Negli anni '70 l'unità esaminò trattamenti. Scoprì che alcuni farmaci potevano prevenire l'infezione in alcuni casi, ma non riuscì a sviluppare trattamenti pratici.
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