Salute e malattia
L'impronta genetica, o tipizzazione del DNA, è una tecnologia scientifica avanzata che implica il prelievo di un campione di DNA, solitamente attraverso il sangue, di qualcuno e l'inserimento del codice genetico di quella persona in un database di informazioni genetiche. Sebbene l'impronta genetica non sia priva di controversie, il processo ha una serie di benefici, tra cui stabilire la paternità, assistere nelle indagini di polizia, determinare se un bambino ha una malattia, identificare corpi e saperne di più su varie condizioni mediche.
L'uso più basilare per l'impronta del DNA è stabilire la paternità di un bambino. Ogni persona ottiene metà del suo DNA dalla madre e metà dal padre. Prelevando campioni di sangue o saliva sia dal bambino che dal possibile padre, i tecnici di laboratorio possono determinare il padre con una certezza quasi assoluta. Se la persona testata non è il padre, i tecnici potrebbero essere in grado di determinare se il padre biologico è imparentato basandosi sul codice genetico.
Le prove del DNA nelle indagini forensi sono ancora un fenomeno relativamente nuovo. Gli investigatori usarono l'impronta genetica nel 1986. A quel tempo, gli investigatori forensi non potevano determinare che una persona specifica aveva commesso un crimine, ma potevano usare marcatori di DNA noti per razza, malattia e altri fattori per determinare se la persona corrispondeva a un insieme di criteri identificativi. Gli investigatori ora possono confrontare il DNA di un sospetto con fluidi trovati sulla scena del crimine per determinare con ragionevole certezza se una persona ha commesso un crimine.
Quando i bambini nascono, i medici possono prelevare un campione di sangue per creare un'impronta del DNA per quel bambino. I medici sono in grado di determinare se i bambini hanno i geni per alcune malattie dominanti, come la malattia di Huntington. L'impronta genetica in questi casi dà anche ai medici un'idea se un bambino è probabile o predisposto a contrarre una certa condizione. Questo processo non è ancora disponibile per tutte le malattie.
I patologi forensi possono usare il DNA per determinare l'identità di qualcuno ucciso in una situazione di vittime di massa, come una guerra o un disastro naturale. Negli Stati Uniti, alcune agenzie ora raccolgono i profili del DNA di soldati, poliziotti, vigili del fuoco e altri che possono morire in modi tragici. Il piano è che gli esperti forensi potrebbero identificare queste persone più facilmente in caso di situazione di disastro.
Man mano che i ricercatori comprendono di più sul codice genetico, sono in grado di usare le impronte genetiche di un gran numero di persone per individuare somiglianze e differenze nella salute delle persone basate sul codice genetico. Usando questi campioni, i ricercatori cercano comunanze tra persone con artrite, per esempio, e poi possono lavorare su metodi di prevenzione o rilevazione precoce con questa conoscenza.
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