Rischi per la salute delle acque reflue non trattate: Comprendere i pericoli

Le acque reflue sono i rifiuti presenti nell'acqua in eccesso dall'attività umana (lavaggio vestiti, bagno) e dai rifiuti umani diretti, come urina e feci. Le malattie a cui gli individui sono esposti a causa del trattamento improprio dei rifiuti umani sono un problema maggiore nelle parti più povere del mondo che non hanno adeguate strutture di gestione dei rifiuti.

Motivi per un trattamento adeguato

A causa della mancanza di strutture di gestione rifiuti in alcune parti del mondo, le acque reflue possono essere scaricate in luoghi inadeguati per la protezione delle risorse naturali, come fonti d'acqua dolce, e inadeguati per la protezione degli individui dalle malattie. Poiché le acque reflue trattate impropriamente contengono numerose sostanze chimiche e germi nocivi per il corpo umano, permettere che tali rifiuti vengano scaricati in luoghi vitali per i bisogni umani fondamentali porterà a problemi a lungo termine con malattie gravi. Il fatto che i paesi più poveri siano spesso anche paesi con temperature e umidità più elevate (condizioni in cui tali malattie prosperano) aggiunge un ulteriore livello di pericolo.

Leptospirosi

Una delle malattie derivanti dal trattamento improprio delle acque reflue è la Leptospirosi — nota col nome scientifico Leptospira icterohaemorrhagiae — diffusa da vermi parassitari e trasmessa all'uomo tramite acqua contaminata e ratti. La malattia causa sintomi come febbre alta, grave perdita di appetito, vomito e nausea, forti dolori alla testa e muscoli. Questi sintomi durano da quattro a sette giorni.

Epatite A

Un'altra grave malattia causata dal cattivo trattamento delle acque reflue è l'Epatite A. Si contrae principalmente per ingestione di acqua contaminata ed è potenzialmente fatale in quantità sufficienti. Causa sintomi come febbre, dolore addominale, urine scure e ittero, e spesso infetta un individuo settimane prima che ne sia consapevole. Il periodo di incubazione è di tre-quattro settimane.

Parassiti

I parassiti sono una conseguenza comune del trattamento improprio delle acque reflue — alcuni sono Giardia e Cryptosporidium. Si trovano in acque reflue grezze e acqua contaminata e i sintomi possono durare anni: febbre, diarrea e forti crampi allo stomaco. Una differenza tra malattie e parassiti è che una minoranza di individui non soffre sintomi negativi dalla contrazione di parassiti.