Salute e malattia
Gli organismi si sono evoluti sviluppando meccanismi che permettono loro di vivere nel loro ecosistema. L'ecosistema marino e quello d'acqua dolce sono entrambi ecosistemi acquatici. La differenza principale è il livello di salinità nell'ecosistema marino rispetto a quello d'acqua dolce. La profondità e l'estensione dell'ecosistema marino è anche molto più ampia. Gli organismi che vivono in questi ecosistemi acquatici si sono adattati per sopravvivere nel loro ambiente.
La maggior parte degli animali marini si è adattata per sopravvivere sott'acqua per periodi prolungati. La pressione in enormi corpi d'acqua come oceani e mari è enorme. Secondo Marinebio.org, la pressione aumenta di 14,7 libbre per pollice quadrato ogni 33 piedi di acqua. La maggior parte degli organismi d'acqua dolce non può sopravvivere alle profondità che gli organismi marini possono. Alcuni, come foche elefante e foche di Weddell, hanno sviluppato adattamenti che permettono loro di immergersi fino a 1 miglio di profondità. Hanno polmoni che possono collassare non appena iniziano un'immersione ripida.
I mammiferi marini come foche, balene e lamantini hanno sviluppato adattamenti per sopravvivere nell'ambiente marino. L'acqua può essere estremamente fredda, e questi mammiferi devono mantenere una temperatura corporea superiore a quella dell'acqua. Uno di questi adattamenti è lo sviluppo di uno strato protettivo di grasso noto come "blubber". Il blubber funge da isolante tra i mammiferi e l'acqua fredda. I mammiferi d'acqua dolce non hanno questo adattamento perché non necessario. Ad esempio, le lontre marine non hanno molto grasso corporeo. Dipendono da una fitta pelliccia per stare al caldo.
Piante e animali marini si sono evoluti per sopravvivere nell'ambiente marino, nonostante l'alto contenuto di sale. La maggior parte degli organismi marini ha processi specializzati per filtrare il sale in eccesso dai loro sistemi. Hanno reni e branchie altamente adattati che aiutano nel processo di osmoregolazione, la regolazione della pressione osmotica sui fluidi interni. Questo li aiuta a combattere eccessiva diluizione o concentrazione dei fluidi corporei. Lo stesso processo vale per gli animali d'acqua dolce; usano l'osmoregolazione per prevenire che i loro fluidi diventino troppo diluiti dall'eccesso d'acqua. Organismi adattati all'alta salinità includono i coccodrilli. A differenza degli alligatori d'acqua dolce, preferiscono acque salmastre e salate.
Piante e animali che vivono in aree marine con forti maree, come gli estuari, si sono adattati a vivere in tali aree. Organismi come i cardi hanno gusci forti per resistere al flusso e riflusso della marea. Balani e cozze hanno sviluppato apparati che permettono loro di aggrapparsi alle rocce, proteggendoli dall'essere trascinati in mare. Cozze d'acqua dolce e marine hanno caratteristiche diverse; quelle marine hanno gusci più forti e appendici filamentose con cui si assicurano alle rocce.
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