Salute e malattia
L'impronta di carbonio misura l'impatto che abbiamo sull'ambiente, in particolare sul cambiamento climatico (riscaldamento globale). Viene calcolata in base alla quantità di anidride carbonica (CO₂) prodotta per persona, direttamente e indirettamente, per sostenere le attività umane. L'unità di misura è la tonnellata metrica. Che si tratti di riscaldare una casa, guidare un'auto o produrre beni, si bruciano quasi sempre combustibili fossili, lasciando un'impronta di carbonio.
Secondo "Time for a Change", il 72% dei gas serra emessi è CO₂, e il 41% (la fonte maggiore) di tutte le emissioni di CO₂ negli USA, secondo l'EPA, proviene dalla produzione di elettricità. Questa quota potrebbe essere notevolmente ridotta consumando meno elettricità: asciugare i panni all'aperto invece che in asciugatrice, spegnere le luci inutili, usare l'aria condizionata solo quando necessario.
Nel 2006, secondo l'EPA, il petrolio era la principale fonte energetica nazionale, rappresentando il 47% del consumo di energia da combustibili fossili, ed è la seconda maggior fonte di CO₂ dopo il carbone. Due terzi delle emissioni provengono da auto e veicoli leggeri, il resto da aerei, treni e camion. Guidare un'auto produce il doppio dell'impronta di carbonio rispetto ai trasporti pubblici. Carpooling e mezzi pubblici sono modi semplici per ridurre drasticamente la propria impronta.
Ridurre i consumi non è sempre fattibile, ma trovare alternative più pulite lo è. Molte fonti rinnovabili per produrre elettricità sostituiscono il carbone: l'idroelettrico, secondo l'Università dell'Oregon, costa un quarto del carbone. L'eolico è un'alternativa pulita a costi simili al carbone. Se l'auto è indispensabile, le ibride emettono il 90% in meno di gas di scarico rispetto alle auto a benzina (dati Green Car Club).
Esiste una relazione diretta tra emissioni di CO₂ e temperatura globale. Le concentrazioni di CO₂ nell'atmosfera sono aumentate drasticamente negli ultimi 50 anni, crescendo ancora del 2-3% all'anno. Se continua così, le temperature saliranno di circa 2°C entro il 2050, con cambiamenti climatici catastrofici. Nel 2005, le emissioni erano circa 4 tonnellate/anno per persona (20 per un nordamericano). Per evitare la catastrofe, questo numero deve scendere a 2 tonnellate per persona.
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