Salute e malattia
Gli insetticidi sono composti chimici spesso usati per distruggere gli insetti che infestano le piante. Più frequentemente, gli insetticidi sono usati contro parassiti che infestano piante coltivate e anche per eradicare insetti portatori di malattie. Nonostante le loro varie qualità utili, gli insetticidi sono stati trovati avere numerosi effetti collaterali e rischi per la salute.
Gli insetticidi spesso danneggiano altre creature oltre a quelle per cui erano destinati. Piccoli mammiferi, roditori e uccelli sono generalmente più facilmente colpiti dall'uso di insetticidi rispetto ad altre specie animali. Queste piccole specie spesso consumano piante spruzzate con insetticidi, con risultati spesso fatali. Insetticidi spruzzati per via aerea possono derivare col vento verso stagni e laghi vicini, causando effetti avversi sulla fauna acquatica. Un insetticida un tempo popolare chiamato DDT fu infine trovato causa di gravi danni tra specie vegetali e animali. Nel corso degli anni, l'uso del DDT è stato bandito nella maggior parte dei paesi come USA, UK e India. Tuttavia, la sostanza chimica è ancora usata in certi altri paesi.
Nonostante gli insetticidi siano destinati a promuovere la crescita delle piante uccidendo gli insetti che le distruggono, l'uso eccessivo e frequente di insetticidi spesso arresta la crescita delle piante. Secondo un esperimento condotto da D. Stewart, Dipartimento di Zoologia ed Entomologia, West Scotland College of Agriculture, Glasgow, si scoprì che l'uso eccessivo di insetticidi sulle piante si rivelò fitotossico, influenzando negativamente la crescita della pianta.
Studi condotti hanno rilevato che gli insetticidi causano vari gravi pericoli per la salute umana. Secondo uno studio condotto dall'Istituto di Ricerca di Igiene Industriale e Inquinamento Atmosferico, Università di Montreal, si scoprì che l'avvelenamento acuto da esposizione a insetticidi può portare a vari rischi per la salute come vertigini, diplopia (visione doppia), contrazione involontaria dei muscoli e aumento della lacrimazione. La ricerca concluse anche che la sovraesposizione a insetticidi come il diclorvos può causare varie irritazioni cutanee come dermatiti, e può causare disturbi nervosi. Lindano e metossicloro sono due insetticidi che possono risultare in disturbi epatici e renali negli umani, e possono talvolta risultare in problemi riproduttivi.
A parte questi pericoli, l'uso frequente e eccessivo di insetticidi può anche risultare in inquinamento atmosferico. I composti di carbonio presenti negli insetticidi si accumulano nella stratosfera e possono contribuire al riscaldamento globale. Inoltre, l'uso eccessivo di insetticidi nel tempo spesso rende i terreni agricoli infertili e inutilizzabili per ulteriori coltivazioni poiché le sostanze chimiche si accumulano nello strato superficiale del suolo.
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