Salute e malattia
Mentre le riserve di petrolio si esauriscono, la società ha iniziato a cercare alternative di carburante rinnovabili. I biocarburanti (come etanolo e biodiesel) sono sviluppati dalle piante, e i ricercatori stanno sperimentando piante che crescono bene in terreni altrimenti inutilizzabili, ovvero il deserto. L'uso di terreni desertici aridi salva spazio su terreni agricolturalmente utili, e come vantaggio aggiuntivo, terreni che normalmente andrebbero sprecati vengono messi a uso produttivo.
Nel 2008, ricercatori di Israele e Italia hanno dimostrato che è fattibile coltivare alberi di cedro salato nel deserto. Acqua di bassa qualità con un alto contenuto di sale può essere usata per irrigare questi alberi. L'irrigazione degli alberi con acque reflue elimina la necessità di qualsiasi filtrazione dell'acqua di irrigazione, che consuma energia. I ricercatori affermano che un ettaro di terreno desertico potrebbe produrre da 70 a 100 tonnellate di biomassa di cedro salato per uso come carburante.
L'Euphorbia tirucalli è una pianta tropicale o subtropicale comunemente nota come cespuglio del latte. Secondo M. Calvin, citato dall'Università di Purdue, la pianta è in grado di produrre tra 10 e 50 barili di olio (biodiesel) per acro. La pianta produce anche lattice, e il suo legno può essere usato come legname da costruzione se le piante sono lasciate crescere abbastanza in alto. A partire dal 2010, la ricerca è in corso sugli usi del cespuglio del latte e specie correlate.
Le alghe hanno molte promesse come produttrici di biocarburante. Secondo Thomas F. Riesing, Ph.D, le microalghe possono produrre tra 5.000 e 15.000 galloni di olio per acro all'anno. Il terreno desertico è ideale per il requisito di spazio dei grandi stagni, ma il Dr. Riesing nota anche alcuni ostacoli da superare. Uno di questi è che gli stagni poco profondi devono essere riempiti, e l'unico modo in cui questo è possibile è convogliando l'acqua nelle aree desertiche. A partire dal 2010, la ricerca sulla coltivazione di alghe nel deserto è in corso.
Salute ambientale