Salute e malattia
Noti come "porcellini di terra" o "sow bugs", gli oniscidei sono crostacei terrestri, parenti lontani di granchi, aragostre e pulci d'acqua. Nonostante vivano sulla terraferma, necessitano di umidità elevata: assorbono acqua attraverso il cibo e le zampe. Sono detritivori essenziali: si nutrono di foglie e sottobosco in decomposizione, riciclando nutrienti nel suolo.
La differenza sessuale più evidente è la borsa incubatrice (marsupio) presente sotto la parte anteriore del corpo delle femmine. Formata dalla fusione di placche cornee, viene riempita di fluido per accogliere le uova fecondate (20-30 per covata). Le uova schiudono dopo circa un mese; i neonati rimangono nel marsupio ancora qualche giorno prima di uscire autonomamente.
Le femmine possono mostrare una gamma di colori più ampia all'interno della stessa specie (es. Armadillidium vulgare verde-bruno-grigio, Oniscus asellus bruno con striscia grigia). Quando presenti, queste variazioni sono tipicamente femminili e spesso ereditarie nella prole.
Un fenomeno unico: i maschi possono diventare femmine se infettati dal batterio Wolbachia, che altera il loro equilibrio ormonale. Un maschio "femminilizzato" trasmette il batterio tramite le uova, generando prole interamente femminile. Wolbachia persiste così per generazioni.
L'accoppiamento avviene al buio. Il maschio è l'attore principale: localizza la femmina ricettiva tramite feromoni. Le ondeggia le antenne, le posa su di lei, le sale sul dorso leccandole la testa e tamburellando con le zampe anteriori. Se lei rimane ricettiva, incurva il corpo sotto il suo per congiungere gli organi genitali.
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