Impatto degli Sversamenti di Petrolio sugli Ecosistemi Marini: Cause ed Effetti

Gli effetti degli sversamenti di petrolio dalle navi variano a seconda del tipo di petrolio, del luogo dello sversamento e dei tipi di piante e animali presenti nelle vicinanze. Sebbene molti sversamenti di grande volume provengano da collisioni tra navi, la maggior parte del petrolio che finisce in mare proviene da automobili e rifiuti industriali.

Tipi di Petrolio

Diversi tipi di petrolio hanno effetti ambientali differenti. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), gli scienziati classificano ampiamente i tipi di petrolio in "leggeri" e "pesanti".

Quando oli leggeri, come benzina e gasolio, si riversano in acqua, evaporano piuttosto rapidamente e rimangono nell'ambiente per breve tempo. Sono tuttavia altamente tossici e altamente infiammabili. Il contatto con il petrolio o l'inalazione dei fumi può uccidere animali e piante. Il petrolio può anche incendiare ed esplodere.

Oli pesanti, come quelli usati per alimentare le navi, sono meno tossici degli oli leggeri, ma possono persistere nell'ambiente per anni. Possono indurirsi una volta raggiunta la riva, a quel punto diventano meno tossici per piante e animali. Gli sversamenti di petrolio pesante danneggiano piante e animali soffocandoli.

Animali Più Colpiti

La NOAA osserva che gli uccelli marini vengono danneggiati e uccisi più spesso di altre creature perché entrano frequentemente in contatto con il petrolio in superficie dopo uno sversamento. Anche le lontre marine sono colpite in gran numero, poiché il loro pelo non riesce più a regolare la temperatura corporea dopo il contatto con il petrolio. I pesci sono spesso colpiti solo brevemente dagli sversamenti, a meno che non avvengano in acque confinate o poco profonde.

Geografia

Dal 1960, l'Oil Spill Intelligence Report ha monitorato gli incidenti di sversamento di almeno 10.000 galloni nelle acque di 112 paesi. Le cinque aree con il maggior numero di sversamenti (da navi) sono:
267 sversamenti nel Golfo del Messico
140 sversamenti al largo degli Stati Uniti nordorientali
127 sversamenti nel Mar Mediterraneo
108 sversamenti nel Golfo Persico
75 sversamenti nel Mare del Nord

Bonifica degli Sversamenti di Petrolio

Dopo che il petrolio da uno sversamento ha raggiunto la riva, vengono utilizzati diversi prodotti chimici, tecniche e persino microrganismi per riportare l'habitat ai livelli pre-sversamento. La risposta allo sversamento dipende dal materiale e dal volume dello sversamento. Consultate la sezione Risorse per saperne di più sulle tecniche di risposta.

Idee Errate

Molti credono che gli sversamenti di petrolio in mare provengano principalmente dalle navi, ma non è vero, secondo lo Smithsonian Institute. Circa 37 milioni di galloni di petrolio vengono sversati ogni anno da navi che si arenano e altri 60 milioni di galloni fuoriescono da strati rocciosi contenenti petrolio, ma la maggioranza — 363 milioni di galloni — proviene da automobili e rifiuti industriali.