Salute e malattia
Il riscaldamento globale, o l'aumento della temperatura del pianeta, è causato principalmente dalle emissioni in atmosfera di anidride carbonica (CO2) dalla combustione di combustibili fossili come carbone, petrolio e gas naturale. Il disboscamento e l'incendio delle foreste emettono anche CO2 nell'atmosfera. L'anidride carbonica intrappola il calore nell'atmosfera. Il riscaldamento globale danneggia molti corpi biologici e geofisici, tra cui ghiacciai, oceani, fauna selvatica, pinguini, orsi polari e il tempo.
Gli scienziati del clima concordano che il riscaldamento globale sta causando lo scioglimento di ghiacciai, calotte glaciali e ghiaccio marino. Particolarmente diffuso ai poli nord e sud, lo scioglimento include anche le calotte glaciali dell'Antartide occidentale e della Groenlandia e il ghiaccio marino dell'Artico. Di conseguenza, gli oceani stanno aumentando in temperature e livelli. Il Gruppo Intergovernativo sul Cambiamento Climatico ha riportato nel 2007 che i livelli del mare dovrebbero salire tra 7 e 23 pollici entro la fine del secolo.
L'effetto sulla fauna selvatica, come avverte l'Environmental Defense Fund, è alto. Migliaia di specie potrebbero estinguersi perché il riscaldamento globale sta cambiando habitat ed ecosistemi e acidificando gli oceani. Gli uccelli migratori, per esempio, arrivano a destinazione ma non trovano cibo perché insetti, semi e piante da fiore sono nati o sbocciati prima del solito. Temperature invernali più calde rovinano cibo e fauna selvatica. La Ghiandaia Grigia, per esempio, dipende dal cibo conservato con il freddo per la sopravvivenza ma non ne trova nel suo habitat abituale, ora troppo caldo.
Pinguini e orsi polari sono due delle numerose specie animali colpite dal riscaldamento climatico. La popolazione di pinguini in Antartide è diminuita in 30 anni da 32.000 coppie riproduttive a 11.000, secondo il ricercatore Bill Fraser, che ha misurato il declino. Acque più calde e meno banchise li costringono a partire in cerca di habitat adatti. Molti orsi polari stanno annegando, incapaci di nuotare la distanza crescente tra i pezzi di ghiaccio. L'U.S. Geological Survey indica che il 66% potrebbe non sopravvivere fino al 2050.
Il riscaldamento globale sta sconvolgendo il meteo in tutto il mondo, causando uragani e inondazioni aumentati. Secondo il Center for American Progress, il numero di uragani ogni anno è più che raddoppiato nel ventesimo secolo. La Gran Bretagna, nell'estate del 2007, ha avuto la sua alluvione più grave in 60 anni, e gli scienziati incolpano l'aumento della temperatura del mare. Gli scienziati del clima credono che gli uragani saranno più frequenti e severi mentre le temperature dell'acqua continuano a salire a causa delle continue emissioni di anidride carbonica.
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