Salute e malattia
Una serra, del tipo usato per le piante, è progettata per far entrare la luce solare e il calore da altre fonti, come luci artificiali e piante in crescita, e intrappolare il calore all'interno. L'accumulo di certi gas nell'atmosfera terrestre sta causando lo stesso effetto su scala mondiale, mettendo a rischio molti degli ecosistemi terrestri, specialmente nelle regioni artiche e costiere.
La Terra ha sempre avuto un certo livello di effetto serra. Senza di esso, il mondo sarebbe insopportabilmente freddo. Storicamente, la maggior parte dell'effetto serra è stata causata dal vapore acqueo, che è auto-regolante. Man mano che le temperature aumentavano, aumentava anche il tasso di evaporazione. L'evaporazione alzava il livello di vapore acqueo nell'atmosfera; quando il livello di vapore acqueo raggiunge un certo livello causa pioggia, che riduce il livello di vapore acqueo. Più recentemente, altri gas come l'anidride carbonica (CO2), il metano, l'ossido nitroso e i clorofluorocarburi hanno aumentato l'effetto serra, causando l'aumento delle temperature, ma questi gas non vengono rimossi dall'atmosfera altrettanto facilmente.
Esiste una vasta gamma di fonti di CO2. Ogni volta che un essere umano o un animale respira, viene rilasciata una piccola quantità di CO2. Quantità maggiori di CO2 vengono rilasciate ogni volta che qualcosa brucia. Questo include incendi boschivi e vulcani, e include anche la combustione di combustibili fossili. Secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti, i combustibili fossili sono, di gran lunga, la più grande fonte mondiale di emissioni di CO2. Le piante assorbono naturalmente la CO2 e la convertono in ossigeno, ma con il declino della vita vegetale attraverso deforestazione e inquinamento, la quantità di CO2 assorbita è diminuita, facendo sì che più CO2 arrivi nell'atmosfera.
La luce del sole passa attraverso l'atmosfera, riscaldando il pianeta sottostante. Il calore in eccesso sale nell'atmosfera e viene rilasciato nello spazio. Parte di questo calore, però, viene intrappolato dai gas serra nell'atmosfera e irradia in tutte le direzioni. L'accumulo di gas serra nell'atmosfera sta causando sempre più calore solare in eccesso a essere intrappolato nell'atmosfera, causando un graduale aumento delle temperature terrestri. Secondo il Natural Resources Defense Council, i 10 anni più caldi da quando sono iniziati i record sono tutti avvenuti dal 1990, e la temperatura media complessiva sul pianeta potrebbe salire fino a 9 gradi entro la fine del secolo.
Le conseguenze del riscaldamento globale varieranno per regione. Nell'Artico e nelle zone di alta montagna, calotte glaciali, ghiacciai e permafrost hanno già iniziato a sciogliersi. Questo significa inondazioni in alcune aree e livelli del mare più alti. Temperature più calde e livelli del mare più alti porteranno a tempeste più frequenti e severe. Mentre le piogge potrebbero effettivamente aumentare, molte aree dovrebbero vedere siccità. Questo è dovuto in parte alle temperature più alte e in parte alla perdita di ghiacciai e permafrost che altrimenti intrappolerebbero e rilascerebbero lentamente le precipitazioni. Molte zone costiere basse dovrebbero allagarsi, e molte aree agricole attuali potrebbero non essere più in grado di sostenere fattorie. Piante e animali che non possono adattarsi al cambiamento improvviso dovrebbero estinguersi.
Salute ambientale