Salute e malattia
Parte di una famiglia di sostanze chimiche organiche artificiali, i PCB (bifenili policlorurati) pongono una seria minaccia alla salute umana. Sebbene banditi nel 1979, secondo l'EPA, i PCB si degradano molto lentamente e rimangono nell'ambiente worldwide. Ulteriori PCB possono anche fuoriuscire da siti di rifiuti pericolosi o sfuggire per gestione impropria dei rifiuti. L'esposizione umana ai PCB può portare a una varietà di condizioni che colpiscono la maggior parte dei principali sistemi corporei.
Il cancro, riproduzione anormale di cellule, è in cima alla lista EPA dei possibili effetti. L'EPA riporta che i PCB causano cancro in animali e li considera probabili cancerogeni per l'uomo. Il National Toxicology Program, il National Institute for Occupational Safety and Health e l'International Agency for Research on Cancer condividono questa posizione. Secondo Fox River Watch, i tumori collegati all'esposizione a PCB includono cancro al fegato, melanomi (cancro pelle), cancro al cervello e al seno. Va notato che molti studi umani sono inconcludenti per campioni piccoli, ma producono risultati di rischio simili a studi maggiori.
I PCB hanno legami con compromissioni neurologiche: deficit di apprendimento, memoria a breve termine, problemi di riconoscimento visivo. L'EPA riporta che studi animali con PCB comuni nel latte materno umano produssero problemi neurologici simili a studi umani.
Il sistema immunitario fornisce la difesa principale contro infezioni, microrganismi e malattie. Studi su scimmie rhesus, con sistema immunitario simile all'uomo, e altri animali dimostrarono resistenza ridotta a infezioni, timo ridotto e risposta immunitaria complessiva ridotta, secondo EPA. Il virus Epstein-Barr, a cui i PCB abbassano resistenza, aumenta la probabilità di linfoma non-Hodgkin (tipo di cancro).
Il sistema endocrino gioca un ruolo maggiore in produzione e controllo ormonale. Le prove suggeriscono fortemente che i PCB interrompano la normale funzione endocrina, particolarmente della tiroide, riporta EPA. Secondo un articolo giugno 2006 su Environmental Health Perspectives, ricerca alla Mount Sinai School of Medicine mostra che i PCB interrompono direttamente la funzione endocrina nei topi. Qualsiasi riduzione della normale funzione tiroidea pone un serio problema, poiché gli ormoni tiroidei influenzano fortemente crescita e sviluppo corretti.
Gli effetti sulla riproduzione dopo esposizione a PCB sono numerosi. L'articolo giugno 2006 sulla ricerca Mount Sinai discute specificamente lo sviluppo anomalo di organi riproduttivi in topi esposti a PCB. Effetti documentati sull'uomo includono basso peso alla nascita e periodi gestazionali più brevi, secondo EPA. Altri effetti in studi animali: conta spermatica inferiore, meno nati vivi, tassi di concepimento più bassi.
Salute ambientale