Centrali Geotermiche: Sfide e Limitazioni

Cos'è la Geotermia e Perché Usarla?

L'energia geotermica è essenzialmente calore situato all'interno della Terra. Magma liquido sotto la crosta terrestre raggiunge la superficie in certe posizioni e riscalda l'acqua sotterranea. Questa acqua e vapore vengono recuperati tramite pozzi perforati e pompati direttamente alle centrali dove vengono convertiti in elettricità. Poiché la pioggia sostituisce l'acqua sotterranea e il centro della Terra è sempre caldo, l'energia geotermica è rinnovabile. Inoltre, poiché nessun carburante viene bruciato, non contribuisce alle emissioni di gas serra.

Limitata alla Posizione

Anche se presente ovunque, l'energia geotermica è difficile da raccogliere e lo spessore della crosta terrestre varia secondo la posizione. Il magma liquido è anche vicino alla superficie solo in certi luoghi, rendendo alcune fonti d'acqua sotterranee meno utilizzabili di altre. Le centrali devono essere costruite nei siti di perforazione poiché l'energia geotermica non può essere trasportata. Questo ne limita la disponibilità per applicazioni diffuse. Negli Stati Uniti, le centrali geotermiche si trovano in Hawaii e California al 2011.

Costi Elevati

Anche se le centrali geotermiche possono generare elettricità allo stesso costo delle centrali a carbone, il costo dell'investimento iniziale è relativamente alto. I costi includono ricerca per rilievi del terreno, installazione impianto, attrezzature di perforazione, torri elettriche e personale specializzato. Inoltre, alcuni siti geotermici esauriscono il vapore a causa di diminuzioni di temperatura e eccesso di acqua iniettata. Questo crea un rischio considerevole per aziende e investitori che cercano un ritorno.

Altri Svantaggi

Oltre al vapore, i siti geotermici rilasciano anche gas nocivi come l'idrogeno solforato. In alcuni casi, questi gas vengono convertiti in fertilizzante liquido, ma è possibile che alcuni sfuggano nell'ambiente e contribuiscano all'inquinamento atmosferico. Inoltre, le centrali geotermiche sono a rischio di danni poiché i migliori siti di perforazione si trovano in aree di alta attività vulcanica e sismica come California e Giappone.