Salute e malattia
I batteri coliformi fecali possono essere trovati nei sistemi digestivi della maggior parte degli animali a sangue caldo, e la loro presenza in questo contesto è relativamente benigna. Aiutano nella digestione del cibo e quantità sostanziali vengono espulse attraverso il tratto intestinale nelle feci. Alti livelli di batteri coliformi fecali nell'acqua non sono pericolosi di per sé, ma sono invece utilizzati come un indicatore affidabile per altri patogeni comunemente presenti nelle fonti d'acqua contaminate da feci. Le stesse condizioni ambientali che favoriscono alti livelli di batteri coliformi fecali sono anche favorevoli per una vasta gamma di organismi patogeni, che possono avere impatti significativi sull'ambiente e sulla salute pubblica.
Un alto livello di batteri coliformi fecali indica solitamente grandi quantità di feci non trattate o altro materiale organico nell'acqua, che ha una serie di impatti ambientali. La materia organica che ospita i batteri decade aerobicamente, il che può ridurre gravemente i livelli di ossigeno e uccidere pesci e altra fauna selvatica dipendente dall'ossigeno. Gli sforzi di bonifica solitamente coinvolgono l'uso di sostanze chimiche aggressive come il cloro, che uccide un'ampia gamma di batteri benefici. La presenza di inquinanti fecali nell'acqua contribuisce anche alla crescita di alghe ed erbacce, che possono abbassare i livelli di ossigeno e bloccare il flusso d'acqua.
I batteri coliformi fecali possono anche avere gravi impatti sulla salute pubblica. Corpi idrici con alti livelli di questo batterio possono contenere una vasta gamma di parassiti, batteri e virus patogeni. Le malattie contratte da persone esposte a tale acqua possono variare da condizioni lievi come infezioni all'orecchio a condizioni potenzialmente letali come febbre tifoide o epatite. Vermi parassiti e patogeni batterici come la Salmonella sono anche comunemente trovati in acqua che risulta positiva per alti livelli di batteri coliformi fecali.
Gli sforzi di bonifica dei batteri coliformi fecali possono coinvolgere il trattamento dell'acqua con sostanze chimiche come cloro o iodio, o tecniche di filtrazione. Piccole quantità di acqua possono essere sanificate tramite ebollizione. Le persone esposte ad acqua contaminata possono prevenire molti tipi di infezione lavandosi accuratamente dopo l'esposizione. La maggior parte degli sforzi di bonifica si concentra sulla rimozione della fonte dei batteri, come sistemi fognari che perdono o uso improprio di fertilizzanti. I rifiuti degli animali domestici contribuiscono anche alla contaminazione fecale dei corsi d'acqua, così come le fosse settiche che perdono. Procedure di smaltimento corrette in ambienti industriali, agricoli e residenziali possono ridurre significativamente la contaminazione dell'acqua.
Salute ambientale