Salute e malattia
Le preoccupazioni sugli effetti del rumore dei motori a reazione sono vecchie quanto l'Era dei Jet. Un articolo del 1952 su "Time" osservava che chi viveva vicino a una base militare tendeva a "dare la colpa a tutti i tipi di disturbi agli striduli jet". Da allora, diverse fazioni hanno espresso preoccupazioni sugli effetti detrimentali di vivere vicino a un aeroporto o rotta di volo o lavorare in prossimità di aerei. Nel 1952, quando i motori erano molto più rumorosi di oggi, le maggiori minacce per il benessere dei lavoratori militari erano i "campi sonori potenti" creati dai motori ruggenti. Questi campi potevano buttare un uomo in ginocchio. Anche con la riduzione del rumore raggiunta negli anni intermedi, l'esposizione prolungata al rumore dei motori a reazione può compromettere salute mentale e fisica.
In funzione, i moderni motori a reazione coinvolgono la "violenta miscela turbolenta dei gas di scarico con l'atmosfera", secondo un documento sul controllo del rumore del Purdue University College of Engineering. "La turbolenza creata vicino all'uscita dello scarico causa rumore ad alta frequenza (piccoli vortici) e, più a valle, turbolenza causa rumore a bassa frequenza (grandi vortici)." Se la velocità dello scarico supera la velocità del suono, si forma un'"onda d'urto".
L'American Speech-Language-Hearing Association elenca livelli decibel per attività e macchine comuni. Il rumore motore a reazione cade nella categoria "doloroso" a 140 dB. Confrontate: motosega — "estremamente forte" a 110 dB — asciugacapelli — "molto forte" a 80-90 dB. Uno studio 2004 su "Medycyna Pracy" concluse che, "anche durante un singolo test", tecnici aeronautici erano sottoposti a livelli di rumore che superavano i limiti raccomandati con un margine considerevole.
Il rumore generato dai motori a reazione a distanza ravvicinata supera la capacità dei più avanzati dispositivi di protezione uditiva di attenuarlo. Il rumore estremo attraversa il canale uditivo e può danneggiare le ciglia, o cellule ciliate, che rivestono l'orecchio interno. Se è abbastanza forte, "può dislocare i piccoli ossicini dell'orecchio medio", nota l'ASHA. Questi cambiamenti possono causare significativa perdita udito.
Tra gli effetti nocivi legati al rumore motori a reazione — anche tra chi vive vicino a un aeroporto — ci sono affaticamento, irritabilità, attenzione ridotta, compromissione apprendimento, tinnito (ronzio orecchie), ipertensione e insonnia, secondo il Center for Hearing and Communication. Inoltre, l'esposizione prolungata al rumore jet, anche a distanza, può avere effetti detrimentali sulla fauna, secondo il Noise Pollution Clearinghouse.
Nel corso dell'Era dei Jet, i motori sono diventati considerevolmente più silenziosi, e ulteriori progressi sono possibili. Esempio: NASA ha un programma per ridurre rumore aerei commerciali; OSHA monitora livelli rumore in ambienti lavoro, incluse linee aeree commerciali e militari; gruppi civili sostengono maggiore consapevolezza pubblica. Nel frattempo, evitate vicinanza a motori a reazione se potete. Se dovete lavorare vicino a un motore in funzione, indossate la protezione uditiva più forte che trovate.
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