Salute e malattia
Il radon è un gas radioattivo naturale che fuoriesce dal suolo per il decadimento di radio e uranio, elementi naturali nella crosta terrestre. Secondo l'EPA, può emanare dal suolo nell'acqua e nell'aria ed è pericoloso per la salute umana.
Il National Cancer Institute afferma che il radon è la seconda causa di tumore polmonare, superata solo dal fumo. La complicazione più comune è il carcinoma broncogeno, inclusi carcinomi a grandi e piccole cellule, adenocarcinomi e carcinomi a cellule squamose.
L'United States Cancer Institute stima 15.000-22.000 morti all'anno negli USA per tumori polmonari indotti da radon.
L'EPA spiega che il radon induce il cancro quando inalato: emette minuscole particelle radioattive durante il decadimento che danneggiano le cellule sane del tessuto polmonare. Queste cellule danneggiate iniziano a replicarsi in modo errato, sviluppando il cancro.
Secondo il National Cancer Institute, l'esposizione al radon può causare varie patologie respiratorie, molte croniche e non curabili, solo gestibili: lesioni polmonari o delle vie respiratorie (che possono evolvere in cancro), enfisema (difficoltà respiratoria per danneggiamento degli alveoli), fibrosi polmonare (indurimento anomalo del tessuto), silicosi (accorciamento del respiro e tosse cronica), polmonite interstiziale cronica (accumulo anomalo di liquido nei polmoni con dispnea e infezioni).
Per la sua radioattività, il radon può danneggiare tessuti riproduttivi, embrione o feto in gravidanza e DNA. La radiazione alfa emessa durante il decadimento può danneggiare il DNA cellulare e causare problemi di riproduzione cellulare. Secondo ricercatori della University of Minnesota School of Public Health, anomalie cromosomiche e danni al DNA possono verificarsi in individui esposti.
Se una donna in gravidanza è esposta al radon che entra nel flusso sanguigno, attraversa la placenta raggiungendo l'embrione o il feto. L'esposizione all'inizio della gravidanza può causare aborto. In fasi avanzate, può causare danni cerebrali portando a ritardo mentale nel bambino.
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