Impatti Ambientali della Trivellazione Orizzontale per Gas Naturale: Panoramica Completa

La trivellazione orizzontale e la fratturazione idraulica (fracking) sono metodi per accedere ed estrarre gas naturale intrappolato in profondità nei depositi di scisto. Sebbene la trivellazione orizzontale massimizzi il contatto con le formazioni rocciose contenenti gas e permetta più pozzi dalla stessa posizione, è il processo di fratturazione a sollevare profonde preoccupazioni ambientali.

Metodologia di Trivellazione

Torri di trivellazione profonda fungono da supporto per trivelle che scavano pozzi verticali fino a 1,6 km di profondità. Raggiunto il deposito di scisto, gli operatori, tramite strumenti e tecniche speciali, deviano la trivella lateralmente fino a scavare orizzontalmente. Una volta in posizione, lo strumento può percorrere migliaia di metri orizzontalmente attraverso lo scisto.

Fratturazione Idraulica

È il processo che sposta il gas naturale dalle formazioni di scisto al pozzo di produzione. Fluidi (acqua e additivi chimici) vengono pompati nello scisto a pressioni superiori alla resistenza della roccia, aprendo o allargando fratture che possono estendersi per centinaia di metri dal pozzo. Vengono poi pompati agenti di sostegno per mantenere le fratture aperte. Gli agenti chimici usati hanno potenziale per gravi impatti ambientali avversi.

Pericolo Chimico

The Endocrine Disruption Exchange riporta che sostanze chimiche tossiche sono usate in tutte le fasi delle operazioni di trivellazione orizzontale. La fratturazione richiede un milione o più galloni d'acqua mescolati con sostanze pericolose per operazione. Tra il 30 e il 70% del fluido riemerge in superficie. L'uso di queste sostanze per la produzione di gas è esentato dalla regolamentazione federale dall'Energy Policy Act del 2005. Inoltre, sostanze volatili come benzene, toluene e xilene si mescolano nell'atmosfera creando strati di ozono.

Acqua

Nel febbraio 2011, l'Arkansas Public Policy Panel ha pubblicato un rapporto che avverte: la fratturazione richiede la rimozione di milioni di galloni d'acqua dolce da corpi idrici locali, minacciando gli habitat faunistici. L'effetto cumulativo di sostanze chimiche tossiche introdotte deliberatamente o accidentalmente mette in pericolo l'integrità di falde acquifere e acque superficiali.

Altri Effetti

Le operazioni richiedono spesso costruzione di strade e condotte, con disboscamento di migliaia di ettari. Sostanze chimiche tossiche in vasche di stoccaggio, smaltite in pozzi d'iniezione o sparse illegalmente sul terreno minacciano direttamente uomini, animali domestici e fauna selvatica. Secondo l'Arkansas Public Policy Panel, ci sono state numerose violazioni delle leggi statali sullo smaltimento da parte dell'industria del gas.