Comprendere gli Ecosistemi Terrestri: Fatti Chiave e Biodiversità

Un ecosistema, la rete di interrelazioni e dipendenze che costituisce un habitat naturale, è un sistema estremamente complesso. Esistono diversi modi per valutarlo o studiarlo, e molte cose si possono dire su un ecosistema individuale, particolarmente quelli terrestri che, per l'insediamento primario dell'uomo sulla terraferma, sono stati studiati più estesamente dei biomi marini.

Biodiversità

Ogni ecosistema, inclusi quelli terrestri, ha un livello quantificabile di biodiversità. Si riferisce al numero di specie diverse in un singolo habitat e può essere più basso o alto a seconda delle risorse, della competizione biologica e delle nicchie da riempire. Negli ecosistemi terrestri, le foreste pluviali tropicali sono tra le più diverse, mentre la tundra ha livelli relativamente bassi. Come parte di un sistema naturale globale, la biodiversità locale in qualsiasi misura gioca un ruolo critico nel mantenere le specie vive e supportare la resilienza evolutiva della vita sulla Terra.

Biomassa

Mentre la biodiversità conta il numero di specie, la biomassa si riferisce alla massa totale di organismi viventi in un habitat. Un ecosistema può avere poche specie ma enormi popolazioni di ciascuna, risultando in bassa biodiversità ma biomassa molto grande. Come la biodiversità, ogni ecosistema terrestre ha una specifica quantità di biomassa.

Idrologia

L'idrologia studia distribuzione, movimento ciclico e qualità dell'acqua. Negli ecosistemi terrestri è una considerazione critica per la configurazione dell'ecosistema. Tutti gli organismi viventi necessitano d'acqua per sopravvivere, quindi la configurazione, abbondanza o scarsità d'acqua è una variabile critica per analizzare il funzionamento dell'ecosistema. Poiché la definizione richiede organismi viventi e tutti necessitano d'acqua per i cicli vitali, tutti gli ecosistemi hanno una specifica configurazione idrologica.

Fattori Abiotici

Oltre ai fattori biotici (viventi), variabili abiotiche (non viventi) influenzano profondamente il funzionamento del sistema. Elementi chimici, temperatura e condizioni atmosferiche determinano le condizioni di base di vita. L'acidità del suolo, ad esempio, può favorire alberi tolleranti l'acidità in una pineta, determinando a sua volta la fauna presente basandosi sulle fonti alimentari create dai pini. Lo stato dei fattori abiotici è un fatto critico che determina gran parte di ciò che accade in un ecosistema.

Capacità di Carico

Ogni ecosistema ha una certa capacità di carico, misura della capacità di tornare a condizioni normali dopo un disturbo. Le popolazioni di una pianta o animale possono calare per cambiamenti nelle condizioni ma riprendersi quando queste tornano normali. Oltre un certo punto, l'ecosistema potrebbe non tornare al suo equilibrio. Specie portate sull'orlo dell'estinzione raramente recuperano livelli normali senza intervento estremo. Questo valore è critico per comprendere un ecosistema.