Salute e malattia
Il DDT, usato per la prima volta per il controllo zanzare in tempo di guerra, divenne il pesticida primario mondiale. Contaminando riserve idriche e entrando nelle piante alimentari, il DDT penetrò l'intera rete alimentare. Nel 1972 gli USA bandirono il DDT.
Colture spruzzate sono mangiate da "consumatori primari" — insetti, topi, conigli — mangiati a loro volta da carnivori. Lavato nelle riserve idriche, il DDT contamina plancton mangiato dai pesci. Il DDT nei pesci rende i gusci delle uova di falchi pescatori, aquile e pellicani sottili. Si rompono, uccidendo gli embrioni. Negli anni '60 alcuni rapaci non riuscivano a riprodursi. L'aquila calva — simbolo nazionale americano — era in declino nonostante fosse protetta dal 1940.
Depositandosi nei tessuti adiposi, il DDT non è escreto. I livelli si accumulano — "bioaccumulano" — man mano che se ne consuma di più. Il DDT è duraturo. Persistendo in tessuti animali e ambiente, diffondendosi ad altre specie attraverso il consumo, il DDT entra ancora nelle reti alimentari anni dopo il suo ultimo uso.
La concentrazione di DDT aumenta mentre sale nella catena alimentare. Piante e insetti contengono piccole quantità di DDT ma i conigli mangiano molte piante, e piccoli uccelli mangiano migliaia di insetti, moltiplicando l'effetto nei loro tessuti. Consumando numerosi conigli e uccelli, le aquile accumulano livelli di DDT grandemente magnificati. Una ricerca del 1967 nel Long Island Sound trovò livelli di DDT magnificati 202.368 volte tra l'ingresso in acqua e l'accumulo in gabbiani mangia-pesci.
Salute ambientale