Salute e malattia
Una scheda informativa della Commissione per la Sicurezza dei Prodotti di Consumo degli Stati Uniti elenca i segni e sintomi iniziali dell'avvelenamento da monossido di carbonio come mal di testa, affaticamento, mancanza di respiro, nausea e vertigini. Questi effetti avversi sulla salute si verificano in progressione, seguiti da confusione, vomito, perdita di coordinazione, svenimento e morte. Le statistiche compilate dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti indicano che circa 5.000 persone richiedono cure mediche per avvelenamento non intenzionale da monossido di carbonio ogni anno, e una media di 480 persone muoiono ogni anno per sovraesposizione accidentale al gas.
Secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti, le fonti domestiche e lavorative di emissioni di monossido di carbonio includono stufe a cherosene e a gas, caminetti e fornaci, scaldabagni e stufe a gas, stufe a legna, camini, generatori, utensili a benzina come motoseghe e tosaerba e fumo di tabacco. I motori di automobili e camion generano anche grandi quantità di monossido di carbonio.
Gli adulti sani possono sopportare esposizioni a monossido di carbonio fino a 70 parti per milione nell'aria per periodi prolungati senza mostrare segni o sintomi di avvelenamento. Errando ampiamente sul lato della sicurezza, il governo federale degli Stati Uniti ha fissato le esposizioni massime ammissibili a monossido di carbonio a una media di 9 ppm per 8 ore, e a 35 ppm per un'ora singola. Bambini e persone con condizioni cardiache possono essere più sensibili al monossido di carbonio, e tutte le persone iniziano a sperimentare effetti avversi sulla salute quando la concentrazione d'aria del gas sale sopra i 70 ppm. I decessi possono verificarsi quando le concentrazioni di monossido di carbonio raggiungono 200 ppm.
La prima cosa che chiunque deve fare quando sospetta un avvelenamento da monossido di carbonio è uscire o allontanarsi dalla fonte del gas. Anche se i sintomi non sembrano gravi, le persone esposte ad alte concentrazioni di monossido di carbonio dovrebbero cercare cure mediche. Respirare aria fresca risolve la maggior parte dei casi di avvelenamento da monossido di carbonio, ma medici o personale di emergenza potrebbero ritenere necessario somministrare ossigeno supplementare per aiutare le vittime a eliminare il monossido di carbonio dai polmoni e dal flusso sanguigno.
Sia la CPSC che l'EPA raccomandano di installare rilevatori di monossido di carbonio in case e luoghi di lavoro. Le agenzie consigliano anche di mantenere tutti gli apparecchi a combustione in buone condizioni e di assicurarsi che qualsiasi camino, stufa, generatore o motore abbia una ventilazione adeguata. Attività che mettono le persone a particolare rischio di avvelenamento da monossido di carbonio includono l'uso di una griglia a carbonella in ambienti chiusi, accumulare scatole intorno o permettere che detriti si raccolgano intorno alla base di scaldabagni e fornaci e lasciare veicoli accesi in un garage.
Salute ambientale