Salute e malattia
Se una squadra di bonifica può raggiungere uno sversamento immediatamente dopo l'incidente, la squadra può usare il contenimento e il recupero per ripulire lo sversamento. I "booms" sono barriere galleggianti usate per contenere il petrolio sversato e impedire che la chiazza si diffonda. Questo rende più facile recuperare il petrolio dalla superficie, usando aspiratori o corde assorbenti. Questo metodo funziona meglio prima che il petrolio diventi troppo denso nell'acqua. Durante lo sversamento dell'Exxon Valdez nel 1989, le squadre di bonifica arrivarono sulla scena troppo tardi, e il petrolio sempre più viscoso intasò le attrezzature di recupero.
I dispersanti chimici possono essere usati per diluire il petrolio e renderlo meno pericoloso per l'ambiente. Le piccole gocce di petrolio create dai dispersanti possono essere mangiate da batteri che consumano petrolio che si trovano naturalmente. I prodotti chimici furono usati durante lo sversamento nel Golfo Arabico nella prima Guerra del Golfo nel 1991. I dispersanti furono usati anche nello sforzo di bonifica dell'Exxon Valdez, ma dovettero essere lanciati sullo sversamento via elicottero perché l'area era difficile da raggiungere via terra. Agenti biologici, come fertilizzanti contenenti azoto o fosforo, possono essere sparsi sulla riva per scomporre il petrolio in componenti naturali che possono essere consumati in sicurezza dalla fauna selvatica.
Dare fuoco allo sversamento di petrolio è l'opzione di bonifica più efficiente ed economica. Tuttavia, questo metodo produce fumo tossico, quindi non dovrebbe essere fatto se lo sversamento è vicino a zone residenziali. Inoltre, la combustione dovrebbe essere impiegata solo durante condizioni di vento basso. Le squadre Exxon eseguirono una combustione in situ di successo durante la crisi Valdez, ma fu interrotta a causa dei venti in arrivo.
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