Salute e malattia
Le cave di granito producono enormi quantità di polvere e livelli elevati di gas radon. Entrambi sono stati collegati all'insorgenza di tumori polmonari, tra cui silicosi e mesotelioma. Regolamenti sulle emissioni di polvere e gas dalle cave di granito sono stati emanati in molti paesi a partire dagli anni '70. Da allora, si sono registrate significative diminuzioni dei casi di cancro polmonare tra i lavoratori delle cave.
Secondo l'EPA, l'esposizione al gas radon è la seconda causa principale di cancro ai polmoni dopo il fumo. Uno studio pubblicato nell'aprile 2008 su "Radiation Protection Dosimetry" ha indagato i livelli di radon in edifici vicino a una cava di granito, confrontandoli con edifici a varie distanze. Non sorprendentemente, i ricercatori hanno rilevato concentrazioni più alte di radon nelle aree vicine alle cave, correlandole alle attività di estrazione e al tipo di roccia madre.
Il Journal of Occupational and Environmental Medicine ha pubblicato nel maggio 2004 un rapporto che collega un'aumentata frequenza di cancro polmonare nei lavoratori di una cava di granito in Vermont. Gli autori confrontano i tassi prima e dopo il 1940, quando furono implementate misure per contenere la polvere di quarzo. Lo studio riporta che non ci furono casi di silicosi (cancro polmonare causato dall'inalazione di silice cristallina) dopo le precauzioni. Tuttavia, lo studio conclude che questi risultati non indicano che l'esposizione alla polvere di granito sia associata all'incidenza del cancro polmonare.
A Singapore, circa il 78% dei casi di silicosi è stato collegato a lavoratori di cave di granito. Uno studio dell'aprile 1996 sul Singapore Medical Journal ha rilevato che i tassi attuali di silicosi sono notevolmente ridotti rispetto agli anni '70 e '80, quando furono implementati controlli per limitare l'esposizione alla polvere. Lo studio afferma anche che i casi di mesotelioma maligno, un altro tumore polmonare, dovrebbero continuare ad aumentare per il suo lungo periodo di latenza.
Un altro studio di Singapore ha indagato la frequenza dei tumori polmonari in oltre 200 lavoratori di cave di granito dal 1972 al 1979, quando furono emanati nuovi regolamenti. L'articolo, pubblicato nel maggio 1992 sugli Annals of the Academy of Medicine, Singapore, riporta che la riduzione dell'esposizione alla polvere dopo le leggi portò a un forte calo della silicosi. Lo studio conclude che i nuovi regolamenti hanno avuto successo nel prevenire le malattie polmonari, ma avverte che ulteriori studi sarebbero necessari.
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