Salute e malattia
Il polistirolo espanso, spesso chiamato col nome commerciale Styrofoam, ha una vasta gamma di usi dall'isolamento domestico ai contenitori per fast food. Sfortunatamente, è anche associato a rischi per la salute dei lavoratori, inquinamento dell'aria e permanenza indefinita nelle discariche.
Le scatole di polistirolo sono in realtà circa il 95% aria, ma il resto è prodotto dal petrolio. Come risorsa non rinnovabile, questo significa che si creano rifiuti da materiali naturalmente presenti nella Terra. La produzione in fabbrica causa inquinamento ambientale sotto forma di fumi tossici e problemi respiratori e al sistema nervoso per i lavoratori, secondo l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration).
Per i consumatori che usano scatole e bicchieri di polistirolo, gli effetti sulla salute sono per lo più indiretti. Sotto il calore di forni a microonde e altre fonti, i contenitori di polistirolo possono perdere chimici nel cibo e nelle bevande che possono irritare il corpo internamente. Altrimenti, l'ambiente in generale affronta conseguenze potenzialmente negative: un singolo bicchiere di polistirolo impiega più di 500 anni a disintegrarsi.
La Dow Chemical Company, produttrice di Styrofoam, e produttori di altri prodotti in polistirolo hanno preso misure per ridurre l'impatto ambientale limitando l'emissione di clorofluorocarburi, uno dei fumi tossici prodotti in fabbrica. Altre organizzazioni spingono per l'uso di prodotti in carta riciclata quando possibile e altre risorse rinnovabili.
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