Salute e malattia
Anche se i genitori possono assecondare il "desiderio di dolci" di un bambino perché pensano che sia innocuo, lo zucchero in eccesso può avere un impatto negativo sullo sviluppo di un bambino. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, un fattore contributivo maggiore dell'obesità infantile è la disponibilità di bevande zuccherate nei campus delle scuole pubbliche. Lo zucchero processato in una serie di alimenti comuni come maionese e pane può anche avere effetti negativi sullo sviluppo infantile.
Le bevande zuccherate, che includono succo di frutta, bibite e bevande sportive, contribuiscono all'aumento di peso nei bambini, specialmente quelli che non sono fisicamente attivi. Questi sono tipicamente bevande ad alto contenuto calorico che non frenano l'appetito, quindi i bambini possono bere quantità significative senza sentirsi pieni. Inoltre, i bambini che consumano regolarmente snack come biscotti, gelato, biscotti al cioccolato e caramelle, sono a un rischio più alto di diventare obesi. Il pericolo con questi tipi di abitudini è che i bambini che sviluppano preferenze alimentari non sane possono trovarlo più difficile da alterare quelle scelte quando diventano adulti.
Lo zucchero può danneggiare i denti dei bambini. La carie dentale avviene quando lo zucchero che i bambini mangiano interagisce con la saliva nella loro bocca che contiene batteri. Questo si nutre dello zucchero e crea placca non sana, una pellicola appiccicosa che ricopre i loro denti. Bambini e bambini piccoli che portano biberon pieni di succo di frutta, sono a rischio di carie dentale perché le loro bocche sono costantemente piene di zucchero. Bambini più grandi che consumano una quantità eccessiva di alimenti come bibite, cioccolato e caramelle dure possono sviluppare cavità e malattie gengivali come gengivite, che è infiammazione delle gengive.
In uno studio del 2010 del CDC, un campione di più di 2.000 adolescenti trovò che quelli che consumavano le quantità più alte di zucchero, abbassarono le loro lipoproteine ad alta densità — anche note come HDL o colesterolo buono — livelli. Al contrario, aumentarono le loro lipoproteine a bassa densità — comunemente riferite come LDL o colesterolo cattivo. HDL basso e LDL alto sono fattori maggiori che contribuiscono alle malattie cardiache. Sebbene lo studio non indicasse che i bambini svilupperanno malattie cardiache nella loro giovinezza, suonò un avvertimento che il consumo copioso di zucchero nell'infanzia, potrebbe portare a malattie cardiache nell'età adulta.
I bambini che consumano quantità eccessive di zuccheri raffinati — come quelli trovati in zucchero bianco, sciroppo di mais e miele — possono sperimentare una soppressione del loro sistema immunitario. Questo è dovuto all'effetto avverso che lo zucchero ha sulla capacità dei globuli bianchi di impegnarsi con batteri nocivi nel corpo di un bambino. Il Dr. William Sears, un professore clinico associato di pediatria all'Università della California, Irvine, School of Medicine, disse che gli studi hanno mostrato che questa immunità compromessa rimane in effetto per ben cinque ore dopo che lo zucchero raffinato è consumato. Questo significa che i bambini sono a un rischio più alto di ammalarsi durante quel periodo di tempo.
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