Salute e malattia
La digestione è definita come la mescolanza del cibo dopo che è stato masticato e deglutito con i succhi digestivi. Il cibo si muove lungo il tratto digerente e viene scomposto in molecole più grandi, che a loro volta vengono ulteriormente scomposte mentre continuano a muoversi. Il processo digestivo inizia in bocca e si conclude in un organo noto come intestino tenue.
La digestione è uno dei compiti più importanti che il corpo deve svolgere per rimanere in salute. Quando mangi o bevi, ciò che ingerisci non è ancora in una forma che il corpo può usare per l'energia. Cibo e bevande devono essere processati in forme molto più piccole prima che i nutrienti possano essere assorbiti nel flusso sanguigno e distribuiti alle cellule di tutto il corpo. La digestione realizza questo compito fondamentale.
Il sistema digestivo umano è composto da un organo cavo dopo l'altro, virtualmente connessi come un lungo tubo tortuoso che va dalla bocca all'ano. Questo è il tratto digerente, composto da bocca, esofago, stomaco, intestino tenue e crasso, retto e ano. Ognuno svolge un compito specifico. Il tratto è rivestito da mucosa, che aiuta il lavoro digestivo. Muscoli lisci rivestono il tratto e aiutano a scomporre il cibo e spostarlo alla giunzione successiva. Fegato e pancreas producono succhi digestivi e li inviano al tratto, mentre la cistifellea li immagazzina finché non servono.
Una volta masticato o deglutito, la digestione inizia. Il cibo deglutito entra nell'esofago, un lungo tubo cavo e muscolare che si collega allo stomaco sotto di esso. Una struttura nota come sfintere esofageo inferiore si trova al confine tra esofago e stomaco. Agisce come una valvola, rilassandosi quando il cibo si avvicina per permetterne l'accesso allo stomaco e chiudendosi di nuovo. Nello stomaco la digestione inizia seriamente. Lo stomaco immagazzina cibo e liquidi, li mescola con i succhi digestivi che produce, e poi svuota questa miscela nell'intestino tenue. Lì cibo e liquidi vengono scomposti e i nutrienti iniziano ad essere assorbiti attraverso la parete intestinale e trasportati ad altre parti del corpo. Il prodotto rimanente va nel colon (intestino crasso). È ciò che non poteva essere digerito e rimane lì finché non viene espulso dal corpo attraverso il retto tramite un movimento intestinale.
Il tempo per digerire un pasto dipende dalla persona. Per un adulto sano normale ci vogliono tra 24 e 72 ore. Dopo aver mangiato, servono 6-8 ore perché il cibo passi attraverso lo stomaco e nell'intestino tenue. L'eliminazione del cibo non digerito inizia dopo 24 ore e l'eliminazione completa del pasto può richiedere diversi giorni. Nello stomaco, i carboidrati stanno meno tempo perché si scompongono più velocemente di proteine e grassi, che rimangono più a lungo.
Le ghiandole digestive svolgono un ruolo importante. Le prime a lavorare sono nella bocca: le ghiandole salivari. Producono saliva con enzimi che attaccano subito gli amidi. Questi enzimi accelerano le reazioni chimiche della digestione. Il rivestimento dello stomaco contiene ghiandole che producono acido e un enzima con proteina. Lo spesso strato di muco che ricopre lo stomaco impedisce a questi succhi acidi di attraversarne la parete. Uscito dallo stomaco, il cibo incontra enzimi del pancreas e del fegato. Il fegato produce bile, efficace sui grassi. Gli effetti combinati di tutte queste reazioni chimiche digeriscono cibo e liquidi.
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