Salute e malattia
La tapioca è un amido che proviene dalla radice di una pianta arbustiva chiamata Manioca, originaria del Sud America. È più comunemente usata come addensante alimentare, ed è forse meglio conosciuta come ingrediente del budino di tapioca. Da sola, la tapioca è quasi insapore e contribuisce a poco valore nutrizionale.
La parola tapioca deriva dalla parola Tupi brasiliana "tipi'oca". Ty significa "succo", pya significa "cuore", e oca significa "rimuovere". Rimuovere il cuore e il succo della radice è il modo in cui la tapioca viene estratta.
La radice viene raccolta e la polpa all'interno viene bollita per rilasciare una tossina a base di cianuro. Da qui, può assumere molte forme diverse.
La tapioca si può trovare in forma di perle, fiocchi, polvere o bastoncini. Le perle si trovano nel budino di tapioca, mentre i fiocchi e le polveri si sciolgono completamente quando usati come agenti addensanti, quindi non sono percettibili come la forma a perle. Nella maggior parte delle forme sono incolori, ma alcune si trovano tinte di colori diversi per denotare il tipo di pianta di Manioca o il produttore da cui proviene la tapioca.
La tapioca è comunemente usata per addensare budini, gelatine e zuppe. Viene anche usata come legante in compresse farmaceutiche e come addensante in vernici naturali. Quando processata come bastoncini o strisce, la tapioca può essere fritta o guarnita e mangiata, o sottoposta a un processo di fermentazione per creare una bevanda leggermente alcolica. La tapioca assume la forma di dessert in molti paesi sudamericani e africani.
È priva di glutine e proteine e ha poco valore nutrizionale. Essendo un amido, è composta principalmente da carboidrati. Il valore nutrizionale della tapioca è solitamente determinato dalla ricetta in cui viene usata. Una porzione di tapioca secca è 153 calorie, 0,4 g di grassi, 10 g di carboidrati e 0,2 g di proteine. Quando è fritta e assume la forma di chips di tapioca, queste cifre salgono a 490 calorie, 24 g di grassi, 66 g di carboidrati e 2 g di proteine.
La tapioca può essere fatta avere un alto valore nutrizionale a seconda di cosa vi viene aggiunto. Da sola ha poco valore, ma quando è combinata con frutta per addensare la gelatina o in una zuppa a basso contenuto calorico, il valore nutrizionale aumenta drammaticamente. La tapioca è versatile e può essere usata in molti modi.
Il Konzo, o Matakassa, è una malattia paralitica causata dalle tossine che dovrebbero essere rilasciate durante il processo di estrazione della tapioca. Per contrarre questa malattia, bisognerebbe mangiare esclusivamente una grande quantità di tapioca contenente la tossina a base di cianuro per un periodo prolungato. Poiché la tapioca è un amido, può aumentare drammaticamente la glicemia negli individui con diabete.
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