Salute e malattia
Come risulta, Bugs Bunny non è l'unica icona che sa il fatto suo. Più che una semplice base per la tua insalata, la lattuga in sé è un alimento molto nutriente ed è stata coltivata fin dai tempi più antichi — come la lattuga romana, che trovò favore sulle tavole nel Medioevo. La lattuga è stata anche rivendicata come cura per tutto, dall'alleviare gli effetti della caduta dei capelli al calmare la passione sessuale. Ma per la persona media che la prepara, i benefici nutrizionali più prontamente documentati dovrebbero risultare più che adeguati.
La lattuga è considerata un alimento estremamente nutriente, ma chi fa dieta dovrebbe notare una cosa. C'è un'enorme differenza tra verdure a foglia verde estremamente scure vs. un quarto quasi bianco di lattuga iceberg. La regola generale è: più la lattuga è verde o scura nel colore, più alto è il valore nutrizionale.
La lattuga ottiene alti punteggi nelle guerre nutrizionali perché è ricca di luteina e beta-carotene. La lattuga a foglia fornisce anche vitamine C e K, calcio, fibre, folato e ferro. La vitamina K è accreditata per aiutare la coagulazione del sangue. Come se non bastasse, la lattuga può anche includere vitamine A e B6, e acido folico. Diverse varietà di lattuga offrono anche ferro, magnesio, fosforo, licopene, potassio e zeaxantina.
La lattuga è estremamente bassa in calorie, con una media di solo 10-50 per porzione. Dal punto di vista del dietista hardcore, la maggior parte delle calorie trovate nelle insalate proviene da formaggi, pezzetti di pancetta e condimenti che frequentemente trovano la strada nel tipico piatto di insalata da ristorante. Le insalate con lattuga sono spesso una parte centrale dell'arsenale del dietista. La lattuga è anche ricca d'acqua, permettendo al corpo di idratarsi meglio. La lattuga contiene anche fibre, aiutando la digestione e aggiungendo una sensazione di sazietà.
Tutte queste varietà di lattuga hanno benefici nutrizionali, ma alcune sono più dense. Il radicchio offre vitamine C e K, luteina e potassio, con le varietà di lattuga romana e a foglia verde subito dietro. Anche la spesso maltrattata lattuga iceberg supera il cavolfiore in alcuni nutrienti chiave come vitamina K e luteina. La romana vince il premio per il più alto contenuto di folato.
Parti diverse delle lattughe hanno sapori distinti. Anche alcune varietà — come la bibb — sono note per avere un sapore quasi burroso con le loro foglie verde chiaro morbide. La lattuga a foglia rossa e altri tipi di lattughe combinati con diverse verdure stanno diventando velocemente le insalate più vendute. Molti americani che mancano di conoscenza culinaria approfondita potrebbero anche perdersi le gioie della lattuga cotta o saltata, che è un piatto comune servito in tutto il mondo.
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