Funghi Shiitake: Benefici per la Salute ed Evidenze Scientifiche

I funghi shiitake sono usati da tempo in Asia come cibo e rimedio medico, ma stanno guadagnando popolarità negli USA per entrambi gli scopi. Alcuni studi suggeriscono possano aiutare a combattere cancro, epatite e HIV/AIDS, ma servono ulteriori ricerche sull'uomo per confermare i benefici.

Storia

Coltivati e mangiati da circa 2000 anni in Asia, dove si credeva avessero benefici per la salute; arrivati in Occidente solo nell'ultimo mezzo secolo. Coltivazione commerciale in Giappone e altri paesi asiatici dal 1940 circa. Oggi circa il 50% del raccolto giapponese è esportato negli USA, con produzione anche in Ohio, Virginia, Pennsylvania, California. La produzione USA cresce con l'interesse per i possibili benefici.

Identificazione

Funghi marroni con cappello leggermente convesso. Diametro tipico 5-10 cm. Nome scientifico: Lentinus edodes.

Caratteristiche

Funghi shiitake essiccati o estratti usati in cucina e medicina alternativa. Si dice aiutino a combattere certe malattie perché stimolano il sistema immunitario a produrre interferone, famiglia di composti che aiuta a resistere alle malattie. Tre componenti chimici potrebbero avere benefici: lentinano potrebbe ritardare la crescita tumorale; eritadenina potrebbe modificare l'assorbimento del colesterolo nel sangue, abbassandolo; composto esoso-attivato (1,3-beta-glucano) potrebbe ridurre la crescita tumorale e gli effetti collaterali della chemioterapia.

Teorie e Speculazioni

Ricerche sui benefici negli USA dagli anni '60. Alcuni studi supportano queste qualità: studi su animali e colture cellulari mostrano che gli shiitake potrebbero combattere cancro, diminuire attività virale, abbassare colesterolo. Uno studio sull'uomo mostrò che il lentinano allungò la vita di pazienti con cancro allo stomaco e al colon che ricevevano chemioterapia. Un altro studio su uomini con cancro alla prostata non mostrò effetti. Servono ulteriori studi clinici randomizzati sull'uomo per provare conclusivamente i benefici.

Considerazioni

Gli studi sull'uomo finora hanno usato estratti probabilmente più forti di quanto si possa preparare a casa o ottenere mangiando i funghi. Quindi, mangiare shiitake come parte di un pasto non causa danni (salvo allergie), ma probabilmente non ha potenti effetti terapeutici. Potrebbero avere reali benefici, ma non sono medicine da soli e non vanno considerati trattamento per malattie gravi.