Salute e malattia
Per i golosi, lo sciroppo di mais ad alto fruttosio (HFCS) soddisfa le voglie dal 1977. Come suggerisce il nome, deriva dal mais. Fonte improbabile di zucchero, è uno dei dolcificanti più popolari in America. Basta guardare le etichette di molti alimenti per trovarlo come ingrediente.
Fino al 1957, nessuno credeva il mais potesse essere dolce. Come per l'HFCS? Il mais ha glucosio non fruttosio. Ricercatori crearono un enzima, glucosio isomerasi, nel 1957. Riarrangiò la composizione del glucosio nello sciroppo di mais trasformandolo in fruttosio. Trasformò sciroppo di mais leggermente dolce in HFCS altamente dolce. Produzione industriale dagli anni '70.
Nel 1977, importare zucchero divenne costoso per nuove tariffe e quote. Produttori che usavano zucchero cercarono alternative economiche. Già prima, lo zucchero perdeva quote a favore dell'HFCS. Quote e tariffe lo resero più attraente: più economico produrre e trasportare. Per farlo, amido di mais in polvere processato in glucosio, poi in sciroppo chiaro di fruttosio. Prezzi mais molto più bassi dello zucchero per sussidi governativi e sovrapproduzione.
Accadde quando i coltivatori di mais vedevano concorrenza in margarina e strutto. Tipicamente da olio di mais, miglioramenti nell'idrogenazione parziale permisero margarine e strutti migliori da soia. Con l'aumento domanda mais per HFCS, la perdita per margarina/strutto fu compensata.
Grande salto nell'accettazione generale nel 1984 quando produttori bibite iniziarono a usarlo in Coca-Cola e Pepsi, mentre formulazioni estere usavano ancora zucchero. Produzione crebbe da ~3 milioni tonnellate corte 1980 a ~8 milioni 1995.
Oggi lo trovate in ketchup, verdure in scatola, marmellate. Nel 2005, americani consumarono media pro-capite 28,4 kg/anno. Ora consumato in quantità maggiori dello zucchero normale. Critici dicono che essendo sostanza artificiale non del tutto compresa, causa obesità USA. Preoccupazioni che risultati letali in test animali possano fare lo stesso agli umani.
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