Salute e malattia
La storia dello sciroppo di mais ad alto fruttosio (HFCS) e i suoi usi in America sono relativamente recenti. Sviluppato alla fine degli anni '50, divenne un dolcificante popolare a metà degli anni '70 e vide il suo uso esplodere negli anni '80 e '90. Parte della sua diffusione si basava sul basso costo. Costando meno da raffinare, produttori e manifatturieri iniziarono a usarlo in molti prodotti. Si ritiene che gli americani ricevano quasi un terzo delle calorie giornaliere dall'HFCS.
Sebbene non sia l'unica causa, l'HFCS è indubbiamente un fattore contribuente. Rispetto allo zucchero da tavola, il contenuto calorico è identico e l'HFCS contiene solo leggermente più saccarosio. Il fruttosio non contiene grassi, ma nel corpo il suo contenuto di zucchero viene convertito in grasso che si accumula solitamente nella zona addominale.
Come i grassi, l'HFCS non contiene colesterolo ma nel corpo viene scomposto in LDL o colesterolo "cattivo". Quantità eccessive di LDL possono portare a indurimento delle arterie e malattie cardiache.
Una delle cause principali del diabete è l'obesità, che causa un'eccessiva quantità di cellule adipose che bloccano il glucosio dal raggiungere le cellule che ne hanno bisogno. Senza il carburante necessario, le cellule muoiono. Due sostanze che aiutano a trasportare il glucosio nel flusso sanguigno sono insulina e cromo: quest'ultimo viene impoverito dall'assunzione di HFCS.
All'inizio del 2009, grandi giornali e riviste come U.S. News e Washington Post riportarono che quasi la metà dei campioni di HFCS conteneva quantità misurabili di mercurio. Tuttavia un rapporto successivo della Corn Refiners Association mise in discussione i risultati, sostenendo che la ricerca originale ignorava bassi livelli di mercurio naturali negli alimenti. Questo secondo studio concluse che i livelli di mercurio nell'HFCS non sono sufficienti a preoccupare i consumatori.
Negli ultimi anni, studi (es. American Journal of Clinical Nutrition) hanno mostrato principalmente i rischi per la salute dei prodotti dolcificati con HFCS. Tuttavia, ricerche (alcune sponsorizzate da coltivatori e raffinatori di mais) hanno cercato di combattere le informazioni negative. I rapporti includono dichiarazioni di American Medical Association, FDA e altri gruppi di controllo medico/dietetico che attestano che il valore nutrizionale dell'HFCS è quasi identico a quello dello zucchero da tavola e altri dolcificanti.
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