Salute e malattia
"Siamo ciò che mangiamo" è lo slogan nutrizionale del momento. Vale anche per gli acidi nucleici che assumiamo col cibo. Tutti conoscono proteine, carboidrati e grassi, ma tutti i nostri alimenti, provenienti da organismi viventi, contengono anche acidi nucleici.
I due principali acidi nucleici sono l'acido desossiribonucleico (DNA) e l'acido ribonucleico (RNA). Queste molecole rendono possibile la vita registrando e trasmettendo l'informazione genetica per la struttura e il funzionamento del corpo (tramite proteine ed enzimi) e per tramandarla alle generazioni future.
Per gli acidi nucleici, "siamo ciò che mangiamo" è vero non solo nel senso metabolico, ma al livello più fondamentale della biologia, crescita, riparazione e riproduzione che definiscono la vita stessa.
Gli alimenti vengono metabolizzati (scomposti e assorbiti). DNA e RNA dal cibo vengono ridotti ai loro componenti:
Il DNA contiene timina, l'RNA uracile. Il nostro codice genetico unico dipende dalla sequenza specifica di queste basi nucleotidiche nel DNA. Queste molecole provengono dal cibo che mangiamo.
DNA e RNA consistono di nucleotidi (A, G, C, T, U) disposti in coppie di basi ("pioli" della scala a doppia elica). Lo scheletro fosfato, che forma i "montanti" della scala, metabolizzato dal cibo è una fonte maggiore di fosfato, usato per:
I nomi DNA e RNA derivano dagli zuccheri che li compongono: ribosio (RNA) e desossiribosio (DNA), zuccheri semplici. Secondo Lassek et al., la presenza di questi zuccheri nei metaboliti degli acidi nucleici alimentari è importante per la sintesi del nostro DNA, RNA e di altre biomolecole come l'ATP, che trasporta l'energia dai mitocondri (centrali energetiche cellulari) al citoplasma.
Mangiando organismi viventi (o un tempo viventi), assorbiamo grassi, carboidrati, proteine e acidi nucleici. Secondo Pellett e Young (1990), gli alimenti ricchi di proteine e amminoacidi sono anche ricchi di acidi nucleici perché le cellule di questi alimenti erano attivamente impegnate nella sintesi proteica al momento del raccolto. Tofu, soia, carni, pollame, pesce, legumi, verdure a radice e latticini sono alimenti proteici ad alto contenuto di acidi nucleici.
Una dieta ricca di proteine e acidi nucleici fornisce questi nutrienti essenziali e risparmia energia evitando di doverli sintetizzare ex novo. Il metabolismo delle purine (adenina, guanina) produce acido urico, un antiossidante che neutralizza i radicali liberi, promuovendo salute e longevità cellulare. Alimenti ricchi di purine: carni, interiora, asparagi, pesci interi (acciughe, sardine) (World's Healthiest Foods).
L'eccesso di acido urico dal metabolismo delle purine causa la gotta, forma di artrite (infiammazione articolare). La gotta si previene e allevia riducendo alimenti ricchi di purine: carni, sughi, interiora, pesci interi con organi. Ridurre le purine aiuta a sciogliere i cristalli di acido urico che infiammano le articolazioni (World's Healthiest Foods).
La cottura, specie se prolungata, distrugge gran parte del potenziale biochimico e nutrizionale degli alimenti. Gli acidi nucleici sono particolarmente vulnerabili al sovracottura. Consumare varietà di alimenti proteici crudi o minimamente processati assicura maggiore concentrazione di nutrienti essenziali, specialmente acidi nucleici, nel flusso sanguigno e nelle cellule.
Nutrizione