Salute e malattia
Anche se la maggior parte delle persone ha provato fame, la fame non è malnutrizione. I malnutriti mancano di nutrienti per sviluppo e salute adeguati. Alcuni sono malnutriti per breve tempo, altri cronicamente, ammalandosi e morendo. Secondo FAO, circa 1 persona su 12 nel mondo soffre di malnutrizione. Include 160 milioni di bambini sotto i 5 anni. In oltre metà delle morti infantili, la malnutrizione è coinvolta. Non è dovuta a un'unica causa, ma è una condizione complessa con fattori multipli.
La malnutrizione è una condizione risultante dal non ricevere abbastanza nutrienti. Può essere causata da diete squilibrate o inadeguate, problemi digestivi o altre condizioni mediche. Economie povere o crisi ambientali (siccità, disastri meteo) possono causare carenza di alimenti critici dove una parte della popolazione soffre malnutrizione. D'altra parte, può anche derivare da cattive abitudini alimentari quando il cibo è abbondante.
La fame è una delle cause più comuni di malnutrizione, con la povertà come fattore principale. È peggio quando colpisce i bambini, danneggiando sviluppo fisico e mentale non solo da giovani ma per tutta la vita. Inoltre ostacola la produttività degli adulti e crea molti problemi di salute.
Quando disastri naturali (uragani, terremoti) colpiscono un paese, i bisogni nutrizionali possono diventare carenti. Conflitti e guerre causano mancanza di cibi nutrienti, risultando in malattie diarroiche. Si vede quando persone fuggono durante guerre, come i 3 milioni di rifugiati in fuga dai combattimenti nel Pakistan settentrionale nel maggio 2009.
La mancanza di cure per donne e bambini, specialmente nei paesi del Terzo Mondo, è un'altra causa base di malnutrizione. Riconosciuta solo di recente. Quando donne in gravidanza ricevono nutrizione inadeguata, i loro figli soffrono malnutrizione. Anche scarsa igiene domestica e manipolazione negligente del cibo portano a malnutrizione, aumentando il rischio di malattie.
Secondo "The State of the World's Children", circa 1,1 miliardi di persone mancano di acqua potabile sicura o igiene adeguata. Queste condizioni portano a diffusione di malattie infettive, causando diarrea infantile, che conduce a grave malnutrizione. Circa 2,2 milioni di bambini sotto i 5 anni muoiono per disidratazione da diarrea.
Oltre ai paesi sottosviluppati (Uganda, India), la malnutrizione può avvenire in paesi ricchi. Consumare più calorie del necessario causa malnutrizione quanto non mangiarne abbastanza. L'over-consumo di cibi non sani va di pari passo con carenze di vitamine e minerali essenziali. Es: aziende alimentari attirano a comprare cibi zuccherati e grassi, pieni di calorie vuote e carenti di nutrienti. Risulta in problemi di peso e obesità in persone già inattive.
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