Salute e malattia
Il glucosio è il tipo più basilare di carboidrato usato dal corpo per l'energia. Conosciuto anche come "zucchero nel sangue", il glucosio ha una struttura distinta che è chiave per il suo ruolo come fonte di energia e come attore in una varietà di vie metaboliche. Poiché il glucosio e la sua regolazione sono così importanti per il normale funzionamento fisiologico, i problemi del metabolismo del glucosio possono causare una serie di disturbi medici.
Il glucosio è un tipo di saccaride, o carboidrato. Tutti i carboidrati sono composti da due parti: un composto aldeidico e un composto chetonico. L'aldeide consiste di atomi di carbonio e ossigeno legati da doppio legame l'uno all'altro, insieme a un atomo di idrogeno. Il chetone include anche atomi di carbonio e ossigeno a doppio legame, ma con due atomi di carbonio in più. Il glucosio è un monosaccaride, che è la combinazione di carboidrati più basilare di un composto aldeidico e chetonico.
La formula chimica del glucosio — C6H12O6 — è condivisa da una serie di altri zuccheri a sei carboni, ma ciascuno ha le molecole di carbonio, idrogeno e ossigeno disposte diversamente. Fuori dal corpo, il glucosio esiste nella sua forma a catena lineare. In questa forma, gli atomi di carbonio sono legati insieme in una lunga catena, con gli atomi di idrogeno e ossigeno legati a entrambe le estremità e lungo i lati. All'interno di un organismo vivente — esseri umani, piante o animali — il glucosio esiste in un anello che assomiglia a un esagono. Carboidrati più complicati sono composti da lunghe catene di queste molecole di glucosio legate insieme.
La funzione principale del glucosio in esseri umani, animali e piante è come fonte di energia. Negli animali e negli esseri umani, il glucosio è un componente essenziale della produzione di ATP attraverso vie aerobiche, anaerobiche o di fermentazione. È anche usato come molecola precursore nella produzione fisiologica di certe vitamine, cellulosa e amidi complessi.
In esseri umani e animali, il glucosio può essere sia ingerito che sintetizzato. Il glucosio può essere sintetizzato dalla scomposizione del glicogeno o prodotto nei reni o nel fegato da composti come glicerolo o piruvato. Il glucosio è contenuto in grandi quantità in tutti i tipi di frutta, succhi, miele e dolcificanti prodotti artificialmente come sciroppo di mais o zucchero da tavola. Il glucosio è anche ottenuto quando alimenti contenenti carboidrati complessi vengono scomposti nel monosaccaride basilare durante la digestione.
Interruzioni nella regolazione del glucosio nel sangue possono causare una serie di disturbi medici. Il diabete, una condizione in cui il corpo non produce o usa l'insulina correttamente, risulta in livelli anormalmente alti di glucosio nel sangue circolante e può causare gravi complicazioni se non trattato prontamente ed efficacemente. L'ipoglicemia è il risultato di zucchero nel sangue anormalmente basso e può causare una varietà di problemi neurologici.
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