Salute e malattia
Le proteine sono i componenti fondamentali di ogni cellula vivente. Le proteine alimentari si trovano in cibi come carne, pollame, uova, yogurt e frutta a guscio. In una dieta equilibrata, le proteine sono essenziali per facilitare una vasta gamma di funzioni regolatorie come il controllo ormonale, la regolazione del sistema immunitario e l'azione come catalizzatori biologici.
Le proteine vengono utilizzate nella sintesi di ossa, denti, capelli, pelle e altri tessuti degli organi. L'apporto proteico nella nostra dieta mantiene la continua crescita cellulare. Per questo motivo, gli alimenti ricchi di proteine sono chiamati alimenti "costruttori del corpo".
Secondo la Harvard School of Public Health: "La malnutrizione proteica porta alla condizione nota come kwashiorkor. La carenza di proteine può causare arresto della crescita, perdita di massa muscolare, diminuzione dell'immunità, indebolimento del cuore e del sistema respiratorio, e morte".
Le proteine formano enzimi che fungono da catalizzatori delle reazioni biochimiche che avvengono nel nostro corpo. Questi enzimi sono necessari per garantire che i processi avvengano a velocità normali. Le comuni reazioni biochimiche includono respirazione, digestione, produzione di energia ed escrezione. Ad esempio, il fegato disintossica il nostro corpo utilizzando enzimi; la mancanza di queste proteine può portare a una funzione epatica compromessa a causa dell'accumulo di sostanze tossiche.
Le proteine vengono utilizzate dalle cellule muscolari durante i movimenti del corpo. L'actina e la miosina sono tra le proteine che facilitano le contrazioni muscolari. Queste proteine consentono movimenti volontari come la rotazione di mani e piedi. Inoltre, le proteine facilitano movimenti involontari vitali come il battito ripetuto del muscolo cardiaco.
Le proteine svolgono un ruolo importante nella regolazione ormonale. Gli ormoni sono sostanze rilasciate nel flusso sanguigno come risultato di determinate reazioni chimiche. Ad esempio, le proteine sotto forma di ormoni della crescita segnalano la trasformazione e lo sviluppo delle cellule durante la pubertà.
Le proteine sono necessarie per mantenere la resistenza dell'organismo alle malattie infettive. Le immunoglobuline sono proteine che rilasciano anticorpi per uccidere batteri, virus o tossine che entrano nel flusso sanguigno. Ad esempio, polvere e sporco che entrano nei nostri occhi innescano la formazione di lacrime, che contengono anticorpi.
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