Salute e malattia
Le proteine sono vitali per una corretta salute. Il corpo dipende dalle proteine per la crescita e aiutano la funzione di molti organi principali. Quasi ogni parte del corpo ha bisogno di proteine. Quantità sane di proteine sono possibili con diete vegetariane e vegane.
Le proteine aiutano la crescita muscolare, e sono particolarmente critiche nelle diete dei bambini in crescita. Le proteine giocano un ruolo in molte funzioni corporee. Le proteine sono essenziali per la crescita di capelli e unghie, e aiutano i muscoli che mantengono il cuore battente.
Legumi, formaggio, uova, latte, noci, cereali integrali e verdure sono tutte fonti di proteine. Vegetariani stretti o vegani possono trovare molte fonti di proteine senza latticini o uova mangiando verdure, legumi, noci, semi, fagioli, quinoa, cereali integrali e prodotti a base di soia inclusi tofu e tempeh.
La questione della proteina completa può essere un po' più difficile per i vegetariani che per i non-vegetariani, ma non è problematica. Le proteine che includono gli otto aminoacidi essenziali sono considerate "complete". La maggior parte delle fonti vegetali che contengono proteine sono quindi incomplete per definizione. Questi aminoacidi sono isoleucina, lisina, leucina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina. La fonte vegetale che è una "proteina completa" è la quinoa. La quinoa è un seme, usato molto come i cereali, ed è versatile quando usato nelle ricette. I prodotti a base di soia offrono anche proteine complete. Molte varietà di burger di soia e altri sostituti della carne ti permettono di aggiungere facilmente proteine complete nella tua dieta vegetariana.
Si credeva una volta che una combinazione specifica di alimenti che contenevano aminoacidi essenziali e non essenziali fosse il modo migliore per assicurare proteine complete in una dieta vegetariana. Secondo l'American Heart Association e l'American Dietetic Association, questo non è più necessario. Ai vegetariani era incoraggiato mangiare cibi diversi come riso e fagioli nello stesso momento per una dieta completa. Ora queste istituzioni riportano che non è necessario combinare questi alimenti per ottenere proteine complete.
Troppo poche proteine possono portare a muscoli indeboliti, perdita di capelli e diminuzione dell'immunità. In casi gravi, il sistema cardiorespiratorio può indebolirsi. Mentre troppe proteine non sono una grande preoccupazione per i vegetariani, possono essere letali, portando a insufficienza renale.
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