Salute e malattia
Il sale è un conservante alimentare naturale che è stato usato in conservazione domestica e inscatolamento per migliaia di anni. Nella produzione alimentare commerciale odierna, sostanze aggiuntive sono usate come conservanti per prolungare la durata di conservazione dei prodotti spediti dai magazzini ai rivenditori. Queste sostanze sono questionabilmente sicure per il consumo umano nonostante siano approvate dalla FDA (Food and Drug Administration) statunitense.
Gli antimicrobici sono un tipo di conservante che previene la crescita di certi muffe, lieviti e altri tipi di batteri. Gli antimicrobici più comuni includono acido acetico/sale acetato, acido benzoico/benzoato, acido citrico, acido fumarico, perossido di idrogeno, acido lattico, nitrati, nitriti, parabeni, fosfati, acido propionico, cloruro di sodio, sorbato/acido sorbico e solfiti. Di questi, due sono discutibili quanto alla loro sicurezza, ma sono prevalenti in molti alimenti.
Nitriti e nitrati sono usati per prevenire la crescita di batteri noti per causare botulismo e come esaltatori di colore nei prodotti a base di carne. Le ammine sono tipi di molecole di ammoniaca presenti nella maggior parte degli alimenti. Quando i nitrati entrano in contatto con queste molecole, il nitrato reagisce e forma nitrosammine. Lo stesso schema si ripete con nitriti e ammidi, tuttavia il risultato è nitrosammidi. Sia le nitrosammine che le nitrosammidi sono cancerogene.
I solfiti sono proibiti dalla FDA per essere usati in alimenti ricchi di tiamina, o vitamina B1, poiché i solfiti distruggono il nutriente. Inoltre, milioni di individui che soffrono di asma hanno riportato sensibilità o reazioni allergiche ai solfiti. I sintomi variano da lievi a moderati e includono orticaria, mal di stomaco, difficoltà respiratorie, shock anafilattico e morte.
Un'altra forma di conservanti sono gli antiossidanti. Molti alimenti hanno proprietà antiossidanti che li rendono aggiunte salutari alla dieta, poiché gli antiossidanti lavorano per proteggere le cellule del corpo dagli effetti nocivi dei radicali liberi. Tuttavia, gli antiossidanti usati nella conservazione degli alimenti hanno un lavoro diverso. Sono usati per prevenire che gli alimenti diventino rancidi, scoloriti, e per aiutare a ridurre la perdita di vitamine. Antiossidanti usati nella conservazione alimentare includono acido ascorbico, acido citrico, BHA, BHT, propilgallato, TBHQ, tocoferoli, lecitina, gomma, THBP, acido tiodipropionico, dilauril tiodipropionato e glicina.
Il BHA protegge il cibo dall'ossidazione lipidica, che causa il rancidificarsi di grassi e oli, ed è anche usato come agente conservante nei cereali. Mentre studi hanno mostrato che il BHA causa tumori allo pre-stomaco e fegato in alcuni animali da laboratorio, non ha causato cancro in studi dove sono stati usati animali senza pre-stomaco.
Il BHT reagisce come il BHA proteggendo il cibo dall'ossidazione lipidica. Studi mostrano che il BHT da solo è non tossico; tuttavia, quando combinato con altre sostanze può produrre proprietà tossiche. Rimangono preoccupazioni sul ruolo del BHT nel danneggiare materiale genetico e globuli rossi; l'alterazione di funzioni renali, epatiche e cerebrali; e nell'indurre sintomi di sensibilità chimiche.
Sostanze usate come conservanti alimentari che sono state approvate dalla FDA quando usate in quantità minuscole diventano discutibili quando la maggior parte degli alimenti consumati le contengono. Anche se singoli alimenti possono contenere solo quantità tracce, quando presenti in tutti gli alimenti, la quantità consumata non può più essere misurata come "quantità tracce". È imperativo che tu legga le etichette dei prodotti, impari a riconoscere ingredienti discutibili e sia familiare con gli effetti che quegli ingredienti possono avere sulla tua salute.
Nutrizione