Salute e malattia
I carboidrati sono stati visti come i colpevoli definitivi dell'aumento di peso e del fallimento delle diete. Sebbene ci sia un fondo di verità in queste credenze, il ruolo dei carboidrati e il loro beneficio per il normale processo metabolico dell'organismo è spesso frainteso. I carboidrati e i loro derivati svolgono ruoli fondamentali nei sistemi d'organo, nella fecondazione, nella coagulazione del sangue e, nel loro ruolo principale, nel fornire una fonte di energia.
I carboidrati sono una delle tre classi principali di alimenti, insieme a proteine e grassi. Si presentano in diverse forme, ma le più comuni sono zuccheri, amidi e fibre. L'organismo usa i carboidrati per l'energia; quelli non utilizzati immediatamente vengono immagazzinati nel fegato e nei muscoli come glicogeno o come grasso.
Una molecola di zucchero, composta da carbonio, idrogeno e ossigeno, è il mattone fondamentale di tutti i carboidrati. Amidi e fibre sono composti da catene di molecole di zucchero; alcune ne contengono centinaia. La quantità di catene di zucchero e la capacità dell'organismo di digerirle e assorbirle determinano il tipo di carboidrato. Alimenti contenenti una o due molecole di zucchero digerite rapidamente sono carboidrati semplici, mentre alimenti con tre o più molecole di zucchero legate che richiedono più tempo per essere digerite sono carboidrati complessi.
Gli alimenti contenenti carboidrati semplici sono spesso considerati "carboidrati cattivi", ma molti alimenti che contengono zuccheri semplici sono molto sani, come mele, more, pompelmi, limoni e molti altri frutti. Zuccheri semplici non sani includono bevande gassate, zucchero da tavola, pane bianco, pasta bianca, caramelle e gomme. Una buona regola per i carboidrati semplici è: se contiene zucchero naturale, è probabilmente buono per te.
I carboidrati complessi vengono scomposti dall'organismo molto più lentamente di quelli semplici, così il corpo può usare l'energia secondo necessità e ne immagazzina meno. Gli alimenti contenenti carboidrati complessi sono fatti per lo più di cereali integrali. Possono essere consumati nella loro forma grezza, come farina d'avena, crusca, fagioli, mais, grano saraceno e riso integrale. Altri esempi sono yogurt magro, spinaci, cipolle, okra, zucchine, pomodori, lenticchie, fagioli rossi, pere e carote.
Durante la digestione, l'organismo scompone i carboidrati in piccole molecole assorbibili nel flusso sanguigno. Queste piccole molecole, chiamate monosaccaridi, vengono trasportate al fegato e scomposte in glucosio. Il glucosio viene poi portato alle cellule per fornire energia all'organismo. Poiché cervello e cellule nervose dipendono dal glucosio per l'energia e l'organismo può immagazzinare solo glucosio sufficiente per circa mezza giornata, è importante che il tuo corpo riceva un apporto costante di carboidrati.
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