Salute e malattia
I latti artificiali per neonati, spesso in miscele in polvere secca, sono stati regolati dalla Food and Drug Administration e usati negli Stati Uniti per decenni per soddisfare i bisogni nutrizionali dei bambini. Tuttavia, i genitori possono cercare alternative a queste formule tipicamente a base di latte per evitare allergie alimentari, conservanti, alti costi, o per fornire una diversa fonte di nutrizione.
L'alternativa più popolare alla formula è l'allattamento al seno. In aumento dagli anni '90, l'allattamento è ora considerato l'opzione di alimentazione più salutare per i bambini perché il latte materno fornisce la migliore proporzione di nutrienti. Tuttavia, l'allattamento o il tirare il latte non è la migliore opzione per ogni madre, sia per scelta personale che per motivi di salute, quindi altre alternative alla formula esistono.
Le formule fatte in casa, sebbene popolari prima della metà degli anni '70 quando fu introdotta la formula preconfezionata, non sono più considerate sicure per bambini piccoli. Queste preparazioni non possono fornire una nutrizione adeguata, e — nonostante buone intenzioni e preparazione accurata — errori dovuti a un ambiente non sterile o amministrazione incorretta sono più probabili con prodotti fatti in casa che con miscele di formula preconfezionata. Tali errori, anche quando piccoli, possono avere grandi effetti sulla crescita e salute del bambino.
La ricerca ha confermato che il latte di mucca manca di nutrienti essenziali come il ferro, può irritare lo stomaco causando sanguinamento, e può danneggiare i reni del neonato con il suo alto contenuto proteico. Studi recenti mostrano anche che dare latte di mucca a bambini di 8 mesi o meno può portare a diabete più tardi nella vita.
Il latte di capra è un'alternativa a cui molti genitori si rivolgono per bambini con allergie al latte. Il contenuto del latte di capra è più simile al latte umano che a quello di mucca, ma il latte di capra ancora non fornisce una nutrizione adeguata da solo. A volte quando tutte le altre opzioni hanno fallito, però, e sotto la guida di un allergologo e nutrizionista, una formula per neonati a base di latte di capra può essere usata per soddisfare i bisogni di grassi e proteine del neonato. Tuttavia, bambini con allergie ai latticini, e non solo intolleranza al lattosio, possono eventualmente sviluppare una reazione al latte di capra, che è anche un prodotto lattiero-caseario.
Latti a base vegetale come soia, riso o avena sono prodotti non lattiero-caseari usati in bambini di 1 anno o più che hanno allergie ai latticini. L'uso di questi tipi di bevande in bambini sotto 1 anno non è raccomandato perché le bevande non forniscono i grassi e proteine nei prodotti lattiero-caseari e formule che sono essenziali per lo sviluppo cerebrale e muscolare del neonato.
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